Gezondheidsexperts hebben gewaarschuwd dat het hoogtepunt van het griepseizoen kunstmatig kan zijn onderdrukt door maatregelen om de epidemie te beteugelen, waardoor de mogelijkheid van een zeldzame toename in de lente of zomer later in het jaar wordt vergroot.
Het griepseizoen 2020-21 was in de meeste delen van de wereld uitzonderlijk mild, aangezien verminderde sociale afstand te midden van coronavirusbeperkingen de gevallen grotendeels heeft geëlimineerd.
Epidemiologen en artsen vrezen al lang dat de onderbreking van vorig jaar kan hebben geleid tot een verlies van immuniteit, waardoor de wereld kwetsbaar zou kunnen worden voor ernstige uitbraken. Volgens de Wereldgezondheidsorganisatie sterven elk jaar tot 650.000 mensen aan luchtwegaandoeningen die verband houden met seizoensgriep.
Het is mogelijk, als bijkomend voordeel van beperkingen zoals gezichtsmaskers en reisbeperkingen die zijn ingevoerd om de Omicron-golf te vertragen, dat de piek van griep al voorbij is, zei Pasi Penttinen, hoofdexpert op het gebied van coronavirus en griep bij het European Centre for Ziektepreventie en -bestrijding. Maar hij waarschuwde dat het gevaar dit jaar is dat de griep langer aanhoudt dan normaal.
“Het komt zelden voor, maar … in dit geval, waar je al twee jaar geen handel meer hebt gehad en een heel ander patroon van menselijk gedrag hebt als gevolg van volksgezondheidsmaatregelen, is dit naar mijn mening een reële mogelijkheid.
Hij wees op de H1N1-pandemie van 2009 als een voorbeeld van een golf die in de zomer buiten het normale griepseizoen begon.
In de Verenigde Staten was Alicia Budd, een epidemioloog in het lokale influenzabewakingsteam van de Centers for Disease Control and Prevention, het ermee eens dat een latere piek zou kunnen worden bereikt, waarbij ze nota nam van gebeurtenissen die zich op het zuidelijk halfrond ontvouwden, die soms dienen als een vroege indicator van wat is er aan de hand. Ze verschijnen na enkele maanden op het noordelijk halfrond. Ze zei dat Zuid-Amerikaanse landen, waaronder Brazilië, Chili, Paraguay en Uruguay, momenteel allemaal een piek zien in griepinfecties buiten het seizoen.
Maar het risico van een zogenaamde tweeling – een gelijktijdige uitbraak van griep en Covid-19 – op het noordelijk halfrond deze winter neemt af, wat verlichting biedt voor gezondheidssystemen die de alomtegenwoordige Omicron-golf en accumulatie Van de behandeling gecreëerd door zijn woeste voorganger Delta.
Tot dusver zijn er weinig aanwijzingen voor een toename van het aantal gevallen, waarbij gedetecteerde gevallen en positiviteitspercentages zelfs vanaf het relatief lage niveau aan het einde van vorig jaar daalden.
Er is nog steeds “veel onzekerheid en onzekerheid over de gegevens”, zei Bentinen, daarbij verwijzend naar pandemiegerelateerde veranderingen in de informatiestroom die het aantal gemelde infecties in sommige regio’s zouden kunnen verminderen.
Het griepvaccin, dat elk jaar opnieuw wordt geformuleerd en in sommige landen sterk wordt gepromoot via campagnes voor de volksgezondheid, biedt een verdedigingslinie. Penttinen waarschuwde echter dat het vaccin van dit jaar “waarschijnlijk suboptimaal zal zijn” tegen de momenteel voorkomende H3N2-stam.
Dit is het “subtype waar we ons het meest zorgen over maken omdat het de meest ernstige gevolgen heeft bij ouderen”, zei hij. In het verleden leidden uitbraken zoals deze in Europa ertoe dat veel landen rapporteerden “dat hun gezondheidszorgstelsels het niet aankonden. Je hebt grote uitbraken in verpleeghuizen”, voegde hij eraan toe.
Zelfs tijdens normale seizoenen, zei Bentinen, moesten schattingen zes tot twaalf maanden van tevoren worden gemaakt van welke virussen in omloop zouden zijn bij het berekenen van de samenstelling. “Maar dit jaar was waarschijnlijk de moeilijkste beslissing in de geschiedenis van griepvaccins, omdat het een ongebruikelijke situatie is met zo’n beperkte verspreiding van het virus”, voegde hij eraan toe. Hij benadrukte echter dat de bescherming tegen ernstige ziekten hoger zou zijn, wat het vitale belang van immunisatie aangeeft.
Budd waarschuwde dat hoewel het aantal ziekenhuisopnames medio januari “lager was dan tijdens een van de vier seizoenen die onmiddellijk aan de pandemie voorafgingen”, de griepseizoenen zich soms in verschillende snelheden ontvouwen en het te vroeg was om 2021-22 tot een mild jaar te verklaren. .
John McCauley, directeur van het Global Influenza Centre van het Francis Crick Institute in Londen, zei echter dat, hoewel het niet onmogelijk is, het hem zou verbazen als hij in de late lente en zomer een groot aantal gevallen op het noordelijk halfrond zou zien.
“Het zou ongebruikelijk zijn om iets te zien binnenkomen na twee of drie weken,” zei hij. “Als je in de buurt van eind maart komt, is het meestal voorbij.”
Aanvullende rapportage door Ella Holwood in Londen
“Reisliefhebber. Onruststoker. Popcultuurfanaat. Kan niet typen met bokshandschoenen aan.”