LUIK, België – Wereldkampioen Remco Evenepoel liet een indrukwekkend aanvallend optreden zien door Luik-Bastenaken-Luik voor het tweede jaar op rij te verslaan met een solo-inspanning toen zijn belangrijkste rivaal Tadej Pogacar een van de oudste klassiekers crashte met een gebroken pols.
Terug in de race na drie weken hoogtetraining, was Evenbühl de sterkste in de smerige regenachtige omstandigheden om ongeslagen te blijven in dit prestigieuze bergevenement. De veelzijdige Belg had vorig jaar bij zijn eerste poging op La Doyenne gezegevierd.
“Het is geweldig, het was een erg zware race”, zei de 23-jarige Evenpoel. “Ik ben erg blij om hier in Luik twee van de twee te pakken.”
Eerder voltooide Demi Fullering een prestigieuze hattrick van overwinningen op de Ardennes Classics toen ze de overwinning behaalde in de damesrace. De 26-jarige Nederlandse amazone won dit jaar ook de Amstel Gold Race en Waalse Pijl, waarmee ze in de voetsporen trad van haar SD Worx sportief directeur, Anna van der Breggen, die deze prestatie ook behaalde in 2017.
Na een geweldige start van het seizoen mikte tweevoudig Tour de France-kampioen Pogacar ook op een zeldzame hattrick, maar hij moest de race na 85 kilometer (53 mijl) staken vanwege een crash. Het Pogacar-team van de VAE zei dat het de botten in zijn linkerpols had gebroken, waarvoor een operatie nodig was.
Teamdokter Adrian Rotunno zei dat Pogacar “zijn linker scafoïdbot en zijn meniscus heeft gebroken. Het scafoïd zal geopereerd moeten worden, wat hij vanmiddag zal ondergaan bij een gespecialiseerde handchirurg hier in Genk.”
Het was niet duidelijk of de blessure Pogacar zou beletten deel te nemen aan de Tour de France, die op 1 juli begint.
“Ik stuur hem al mijn steun, al mijn kracht. Ik hoop dat hij gezond is”, zei Evenboul, die de auto van Soudal Quick-Step bestuurt. “Het is jammer dat hij de race niet kon uitrijden, maar dat hoort bij de competitie. . Iedereen kan vallen, dat heb ik ook geprobeerd.”
De carrière van Evenboul ligt enkele maanden stil nadat hij tijdens de Ronde van Lombardije in 2020 ten val kwam, waarbij hij een bekkenbreuk en een beschadigde rechterlong opliep. Hij herstelde goed van het ongeval en werd vorig jaar wereldkampioen.
Zonder Pogacar om zijn plannen aan de finish te laten ontsporen, viel Evenepoel op 33,5 kilometer van de finishlijn aan, nadat hij de laatste kopgroep had ingehaald. Op het steilste stuk van de Cote de La Redoute kon alleen Tom Pidcock volgen.
Evenepoel haalde het beste uit een andere klim om een nieuwe beweging te proberen met nog 30 km te gaan toen hij merkte dat Pidcock het moeilijk had, en deze keer kon de Britse rijder zijn wiel niet vasthouden.
“Met de nieuwe klim, na La Redoute, wist ik dat ik er alles aan moest doen om iedereen naar beneden te halen”, aldus Evenpoel. Daar maakte het het meeste verschil, denk ik.”
Met behulp van zijn solide tijdtestvaardigheden produceerde Evenepoel een indrukwekkende solo-inspanning over de lanen omzoomd met fans die zijn naam scandeerden en fakkels aanstaken. Toen hij de finish naderde, gaf Evenpoel een teken om het publiek meer lawaai te laten maken en kwam hij met wijd open armen over de streep.
De Raiders staken een minuut achterstand over en Bidcock werd tweede in een sprint voor Santiago Buitrago.
Evenepoel ontpopte zich tijdens zijn eerste profseizoen bij de ploeg Deceuninck-Quick Step in 2019 toen hij de prestigieuze Clasica San Sebastian won voor Olympisch kampioen Greg van Avermaet. Hij won dat jaar ook een zilveren medaille in de tijdrit op de Wereldkampioenschappen.
Hij zal zich nu concentreren op de Giro d’Italia van volgende maand, waar hij tot de belangrijkste kanshebbers zal behoren.
Luik-Bastenaken-Luik is een van de wielermonumenten, de vijf belangrijkste eendaagse evenementen in de wielersport, samen met de Ronde van Vlaanderen, Milaan-San Remo, Parijs-Roubaix en de Ronde van Lombardije.
Vollering hield Elisa Longo Borghini tegen om de race van 142,8 km voor de tweede keer in haar carrière te winnen en haar vijfde overwinning van het seizoen te pakken. Fullering’s teamgenoot Marlene Rosser werd derde, 22 seconden van de leiding.
Longo Borghini en Vollering vielen aan vanuit een beperkte groep renners op de slotklim van de dag en bouwden in de laatste vijf kilometer een voorsprong van 23 seconden op. Longo Borghini lanceerde de eindsprint op 150 meter van de streep, maar de brute kracht van Vollering was haar net te veel.
“Woedend nederige communicator. Typische baconfan. Gepassioneerde schrijver. Trotse popcultuurfanaat. Internetspecialist.”