Botic van de Zandschulp had nog nooit eerder in India gespeeld en het land leek op te warmen voor de Nederlandse tennisser. Met elk punt dat hij won van qualifier Maximilian Marterer in de kwartfinale, juichten en floot veel Indiase fans. Onder de Indiërs bevonden zich ook drie Nederlandse fans, die de naam van hun landgenoot op het nieuws oppikten en ervoor gingen. Toen Botic met 6-4, 6-2 won, werd de Nederlandse vlag voor hem gehesen en verscheen er een stralend oud stel.
Het was niet de eerste wedstrijd van de 27-jarige op deze editie van het Pune-evenement. Nadat hij woensdag verloor in zijn opener in het dubbelspel naast Rohan Bubana op Centre Court, versloeg hij qualifier Flavio Cobolli met 7-5, 6-4 in zijn eerste enkelspel, in de ronde van 16. ronde.
“We zagen op het nieuws dat Botic hier zou spelen. We wilden hem zien en hij won! Hij heeft het geweldig gedaan. We zijn dus erg blij voor hem en voor onszelf”, zegt Jose Dorville, die momenteel in Pune is voor werk. .
Botic heeft een rustige houding. Hij ging naar de rechtbank toen de omroeper zijn naam riep in zijn kwartfinalewedstrijd tegen qualifier Maximilian Marterer, zwaaide zachtjes naar het Pune-publiek, van wie velen aanwezig waren om het tweede reekshoofd te steunen, en liet toen rustig het racket ronddraaien. Zijn vinger terwijl hij naar de scheidsrechter en zijn tegenstander liep. Dezelfde hechte houding komt ook tot uiting in zijn spel, en heeft misschien ook een beetje invloed gehad op zijn fans, die, in tegenstelling tot andere fans, rustig op hun stoel zaten te genieten van Botić’s dominantie over zijn Duitse tegenstander. Er zijn geen grippompen. Geen “bottic” gejuich. Allemaal totdat wereldnummer 35 klaar was om de wedstrijd te serveren, vanaf dezelfde kant, naast hun zitgedeelte.
“Niet echt,” zei Jose met een glimlach toen hem werd gevraagd of hun stille plezier betekende dat ze een gemakkelijke overwinning voor Botic verwachtten. “Je weet nooit hoe het gaat eindigen. In het begin moet je ontspannen zijn. We waren kalm zoals hij. We wisten waarschijnlijk dat hij het zou krijgen. Daarom juichten we hem toe.”
Ze had echter geen idee toen ze probeerde uit te drukken hoe Botic’s nuchtere karakter haar meer beïnvloedde in het spel. En zijn man, Martin Dorville, die al meer dan drie jaar als algemeen directeur bij GKN Fokker Elmo India in Pune werkt, mengde zich in het gesprek om de rest af te ronden. “Hij voelt zich erg op zijn gemak op het veld. Hij was koel, kalm en verzamelde de hele wedstrijd. Marterer raakte de bal aanvankelijk hard maar ging door en door de score bij te houden won hij de wedstrijd.”
De 55-jarige, fervent tennisfan, wees terecht op Martiers agressieve start en schijnbeweging om punten kort te houden. Maar Botic bleef op zijn plaats met zijn opslag, kreeg geen enkel breekpunt tegen, waardoor de druk op de wereldranglijst opliep. 159 voordat hij opgaf in de negende inning. Botic zette de break om en sloot de eerste set af. Marterer herstelde zich daarna niet meer, want hij werd tweemaal gebroken in de tweede set.
Lees ook: Topzaad Marin Cilic trekt zich terug uit Tata Open Maharashtra vanwege een knieblessure
Botic gaat nu door naar de halve finales, twee verwijderd van wat zijn eerste ATP-titel zou kunnen zijn, en staat momenteel als favoriet om de Tata Open Cup te winnen nadat topzaad Marin Cilic zich eerder op de avond terugtrok uit het evenement met een knieblessure. . . Maar hij zal niet de enige speler uit Nederland zijn in de halve finales. Talon Griksspor, die in de halve finale een punt kreeg nadat Cilic zich terugtrok, staat aan de andere kant van de loting. Het zou in de halve finale allemaal om Nederland hebben gedraaid, alleen voor Aslan Karatsev om de 21-jarige Tim van Ritthoven, die verloor in de achtste finales, de kans te ontzeggen.
Over de tenniscultuur in Nederland gesproken, zei Jose: “Er zijn momenteel veel goede spelers. Je kunt in bijna elk dorp tennissen. Het is een grote sport zoals voetbal en hockey.”
Botic is waarschijnlijk de grootste tennissensatie van het land sinds Richard Krajesek, die na zijn winst op Wimbledon in 1996 de enige Grand Slam-winnaar in het herenenkelspel van Nederland blijft.
“Hij is daar een grote ster,” zei Jose.
“Hij doet het heel goed. Hij is onze beste speler sinds lange tijd. Twee andere spelers – Griekspoor en Rijthoven – doen het ook goed, maar vooral Botic is weer de favoriet. We hebben de laatste tijd een beetje droogte gehad qua spelers. Ik hoop dat Botic dit niveau vasthoudt en snel de top 10 bereikt.”
Waren ze ook op weg naar Australië voor hun eerste grote toernooi van het seizoen? Toen hem werd gevraagd, zei Martin: “Dat was dichtbij en Australië is een beetje ver van hier” en lachte.
“Woedend nederige communicator. Typische baconfan. Gepassioneerde schrijver. Trotse popcultuurfanaat. Internetspecialist.”