De Minnesota Aurora begint met 7-0 en heeft meer overwinningen dan zijn fulltime staf

Dit stond niet in de taakomschrijving van Jessica Paul. Maar als je operationeel manager bent van een amateur-vrouwenvoetbalclub met slechts vier fulltime medewerkers en veel aannemers en vrijwilligers, ben je betrokken waar je kunt. Dus Paul was er vorige week, een lange vlag in de hoek houdend met één hand buiten het veld in het TCO Stadium nadat Minnesota Aurora de ongeslagen Chicago Dutch Lions met 6-1 verpletterde.

De aanstelling van Paul, een voormalig atletiekdirecteur van de universiteit, markeert de belangrijkste stap tot nu toe van de door vrouwen geleide Aurora, nu het van een door de gemeenschap gefinancierde oorsprong overgaat naar een volwaardige professionele organisatie. De oprichters van Aurora dromen groot. Ze stellen zich voor dat Aurora overstapt van de USL W League naar de professionele USL Super League, die dit jaar debuteerde, en uiteindelijk naar de National Women’s Soccer League (NWSL).

Voordat er iets gebeurt, moet er veel gebeuren, inclusief het vinden van een grote eigenaar met diepe zakken. Eerst moet Paul, 39, een staf samenstellen en manieren vinden om gedurende het jaar inkomsten te genereren om de uitbreidingen van Aurora te financieren. Het is ook niet alsof ze een worstelende club heeft overgenomen. Aurora bereikte vorig seizoen het USLW-kampioenschap (hun enige verlies in de finish was 13-1-1) en leidde de competitie met 5.626 bezoekers per wedstrijd, Beste van drie van de 12 National League-clubs. En dit seizoen is Aurora met 7-0 op weg naar de thuiswedstrijd van zaterdag tegen Bayern United.

“Het is heel zeldzaam om iets op te bouwen in de sport, toch?” zei Paulus. “In mijn ervaring op universitair niveau ga je ergens op in en wordt je gevraagd het te behouden, of je gaat ergens op in en het zegt dat je het allemaal opnieuw moet doen omdat het niet werkt.

“Dit is een situatie waarin het is, het fundament, het fundament, de ondersteuning, het is er allemaal. Ik heb het vermogen om het te maken en te maken, en ons aantrekkelijker te maken voor het volgende niveau.”

Door de komst van Paul is ze de hoogste besluitvormer voor zwarte vrouwen onder de lokale amateur- en profclubs. Als multisportatleet op de middelbare school in Ann Arbor, Michigan (voetbal, zwemmen en waterpolo), nam Paul een minder kalm carrièrepad, beginnend in sportcommunicatie, ook wel sportinformatie genoemd. Dit betekent dat ze alles heeft gedaan, van het schrijven van aantekeningen voor basketbalwedstrijden voor vrouwen tot het tijdelijk runnen van een sportafdeling.

Na het behalen van een graad in journalistiek aan de Universiteit van Missouri in 2005, heeft Paul meer dan 11 jaar gewerkt in sportcommunicatiefuncties in North Carolina – Greensboro, Michigan, Dartmouth, Mississippi en Vanderbilt.

In september 2018 stapte ze over naar de administratie, als Associate Athletic Director of External Relations aan de Florida Atlantic University. Zeventien maanden later ging ik naar de Chicago State University als senior executive assistant M.D. Al snel gepromoveerd tot Vice President / Chief Operations Officer, bracht Paul in 2022 vier maanden door in een tijdelijke hoedanigheid na het aftreden van Elliott Charles. Vorig jaar werd ze de eerste zwarte vrouw die diende als hoofddirecteur sportinformatie voor het College of America (CoSIDA).

Toen de zoektocht naar een COO begon, vroeg Andrea Yoch, president en voorzitter van Aurora, Matt Privratsky, een andere oprichter en bestuurslid, om contact op te nemen met AD College in het gebied voor aanbevelingen. Donnie Brooks van Macalester College drong er bij de oprichters op aan om Paul, een voormalige klasgenoot in Dartmouth, te overwegen.

“Ze was zo toegewijd en zo gepassioneerd, vooral over de sporten waarmee ze werkte en de student-atleten die ze diende,” zei Brooks. “Toen ik haar haar droom zag najagen, begon ik de opkomst te zien… Toen die baan vrijkwam, wist ik dat ze een geweldig persoon zou zijn om die passie en toewijding aan het programma te brengen.”

Yosh zei dat het logisch is om iemand met een universitaire achtergrond in dienst te nemen.

“Ten eerste zijn onze atleten amateurs, dus we hebben te maken met veel NCAA-voorschriften”, zei ze. “Ook in universiteitsprogramma’s heb je te maken met budgetten, (public relations), fondsenwerving, gezondheid en welzijn van atleten, faciliteiten, schema’s – veel dingen waarvoor een operations manager een taak heeft.

Budgettering voor roadtrips is geen buitenlands gesprek. Het is iets dat Jessica voor veel teams heeft gedaan. Hoewel Aurora nieuw voor haar is, is het managen van een team niets nieuws voor haar. Dit maakte de overstap een stuk makkelijker. Ze begrijpt alles van budgetten, boeken, salarisadministratie, verzekeringen, alles wat je nodig hebt om een ​​sterk bedrijf te zijn en een goede zakelijke basis te hebben.”

Aurora organiseerde een inaugureel seizoensafsluitingstoernooi met vrijwilligers, freelancers, aannemers en een fulltime medewerker: marketing- en communicatiecoördinator Brenna Keeler. Nu heeft het vier fulltime medewerkers: Poole, Keeler, Merchandise Director José Sanchez en Community Vice President Andréa Carroll-Franck (ook oprichter).

Paul, die in maart op afstand begon te werken vanuit Chicago, kan nog steeds niet geloven dat Aurora zoveel heeft bereikt met één fulltime medewerker.

“Ik vond het absoluut geweldig,” zei ze. “Ik vind het ongelooflijk zeldzaam. Ik vind het ongelooflijk lovenswaardig. En ik zou het mensen niet aanraden. Je leert heel snel dat je iemand nodig hebt die dag in dag uit werkt om de boel draaiende te houden.”

Yosh zei dat de club probeert een vice-president van sponsoring aan te stellen, een rol die Yosh had geprobeerd te verlichten toen ze een paar weken geleden haar rechterscheenbeen brak bij een fietsongeval. Ze woonde Aurora’s openingsavond 5-0 overwinning op FC Rochester bij in een rolstoel, voortbewogen door haar man, Steve.

Paul is van plan de marketing- en communicatiedivisies van Aurora uit te breiden om meer inkomsten te genereren. Met slechts zes thuiswedstrijden in de reguliere competitie heeft Aurora dringend andere bronnen nodig. De gemiddelde opkomst halverwege was iets gedaald ten opzichte van vorig seizoen, van 5138 naar 4864. Aurora verwachtte woensdagavond een uitverkochte zaal van meer dan 6000 mensen in Green Bay in het TCO Stadium, maar betaalde kaartjes terug toen de slechtste luchtkwaliteit ooit werd geregistreerd in Twin Stedengeschiedenis dwong een locatie wijzigen af. (Aurora won met 5-0, binnenshuis zonder toeschouwers in het recreatiecentrum St. Croix Valley in Stillwater.)

Maar sponsoraanbiedingen zijn gestegen, met veel klanten die Aurora bellen in plaats van andersom. Een van de nieuwste sponsors, Ghiradelli-chocolade, heeft een gratis s’mores-kraam geopend met drie vuurkorven in het TCO Stadium. Yosh zei dat een lokale vertegenwoordiger van Ghirardelli haar een bericht op Twitter had gestuurd nadat hij vorig jaar zijn dochter naar de spelen had gebracht.

“Ik zit al 30 jaar in deze branche, aan de verkoop- en sponsorkant gedurende een aantal van die jaren met KARE-11 en Minnesota United,” zei Yosh. “Ik heb nog nooit e-mails ontvangen zoals dit team. Het zegt veel over mensen die begrijpen dat vrouwensport een legitieme plek is om je geld in te steken, dat dit team iets speciaals doet en dat onze fans speciaal zijn en anders dan andere teams.” .”

Aurora heeft nog steeds ongeveer $ 500.000 over van de $ 1 miljoen aan startgeld dat is verdiend door meer dan 3.000 gemeenschapseigenaren. Maar dit is voor privé-investeringen, niet voor dagelijkse rekeningen.

“Dit inkomstengenererende stuk is iets waar ik elke dag erg aan denk”, zei Paul. “We gaan er komen. Ik ben erg enthousiast over enkele van de kansen die we hebben.”

Voorlopig vestigen Paul en haar twee jaar oude zoon zich in een huis in de wijk Mac Groveland in St. Paul, op slechts een paar blokken van Brooks, zijn vrouw Chevy en hun drie kinderen. Natuurlijk, Paul heeft een solide product te verkopen. Op het veld is de selectie samengesteld door coach en sportief directeur Nikol Lukic mogelijk nog sterker dan vorig seizoen.

Aurora leidde opnieuw de Heartland Division en scoorde 25 onbeantwoorde doelpunten voordat hij zijn eerste doelpunt van het seizoen toestond, een vrije trap in zijn vijfde wedstrijd. Hannah Adler, een uitblinker van de University of Denver die professioneel in Europa heeft gespeeld, leidt Aurora met acht doelpunten, twee meer dan Savage’s South Dakota State University Maya Hansen, die over is van vorig jaar. In het doel verving Amanda Bourbeaux vakkundig de gepensioneerde Sarah Fuller. Fuller werkt nu voor de club als sponsorcoördinator.

Met Poole aan boord zijn speldagen een stuk minder stressvol voor Yoch en de rest van het bestuur.

“Ik kijk ernaar uit om de oprichters en alle anderen van de games te laten genieten”, zei Paul. “Kom kijken. Laat me de vlammen doven. Jullie hebben dit gebouwd. Laat me het voor jullie dragen.”