In afwachting van de status van zijn immigratieaanvraag belt de Nederlandse diplomaat dagelijks zijn vrouw en dochter in Collingwood, terwijl hij het stadsnieuws volgt via CollingwoodToday.ca
Hoewel bijna niet van de wereld, ligt het hart van Ari Pleasure nog steeds in Collingwood.
De Nederlandse diplomaat wacht momenteel op zijn aanvraag om te emigreren naar Collingwood, Canada, na jarenlang het stadje aan de zuidelijke Georgian Bay van ver te hebben geromantiseerd.
Geboren en getogen in Nederland groeide Pleijer op in een buitenwijk van Rotterdam.
Meer dan 30 jaar geleden reisde hij als jonge student overheidsfinanciën en management door Canada per trein en bus tijdens een zomervakantie.
“Ik sprak met een opgewonden Japanse toerist in Canada over reizen naar de Blue Mountains en Collingwood,” zei hij. “Ik volgde hun advies op en maakte een blijvende indruk.”
“(Het was) liefde op het eerste gezicht”, zegt Plegar.
Na zijn afstuderen raakte Plegar geïnteresseerd in mondiale ontwikkeling.
“Ik wilde de wereld verkennen. Ik had het geluk om bij het Nederlandse ministerie van Buitenlandse Zaken te mogen werken. Het was een geweldige beslissing en een positieve impact op mijn leven. Het is een complexe maar magische wereld daarbuiten”, zei hij.
In de loop der jaren bracht zijn werk als buitenlandse diplomaat Bulgarije naar Pakistan, Soedan, Angola, Oekraïne, India, Bolivia, Vietnam, Ethiopië, Palestina, Brazilië en Canada. Hij heeft meer dan 100 landen over de hele wereld bezocht.
Hij leerde zijn vrouw Salam kennen tijdens een baan in Ethiopië. Salam en Pelgar hebben een dochter, Leo, die in Brazilië is geboren.
Sinds hij hem 30 jaar geleden bezocht, is de jonge Collingwood nog steeds een bijzonder iemand in Plegars gedachten. Pliegar werd van 2009 tot 2012 in Toronto gedetacheerd toen de plaatsvervangend consul-generaal het besluit van Pliegar om immigratie naar Canada aan te vragen, bekrachtigde.
In 2012 vroeg hij voor het eerst een Canadese verblijfsvergunning aan via de Canadian Experience Class.
“Canada is een geweldige plek. Het is geen perfect land, maar als je de wereld rondkijkt, is Canada een uitstekend voorbeeld van een succesvolle multiculturele samenleving.” “Ik ben geen Canadees, maar ik voelde me erg thuis in Collingwood.”
Het stel kocht in 2015 een huis in Collingwood en was van plan daar als gezin te gaan wonen. Nadat ze echter de kans kregen om op de Nederlandse ambassade in Ottawa te gaan werken, verdeelde het gezin de tijd tussen de twee gemeenten.
“Ik moest afstand doen van mijn Canadese verblijfsstatus. Helaas stond mijn diplomatieke status geen integratie toe”, zei Plegar.
Na het voltooien van detachering bij de Nederlandse ambassade in Ottawa in de zomer van 2019, vroeg Pliegar opnieuw een verblijfsvergunning aan en verhuisde Pliegars fulltime naar Collingwood.
“Het ministerie stelde voor dat ik wat taken in verschillende landen zou doen terwijl ik wacht tot mijn aanvraag voor gezinshereniging is goedgekeurd”, zei hij.
Momenteel wordt Pliegar gepubliceerd in Lagos, Nigeria. Als Nederlandse diplomaat is hij belast met het creëren van publiek-private samenwerkingen tussen Nigeria en Nederland in de sectoren land-/tuinbouw, life sciences, gezondheid, energietransitie en circulaire economie.
Salam en Leo wonen in Collingwood. Liyou zit in de tweede klas van de Mountain View Public School.
COVID-19 heeft het migratieproces bemoeilijkt.
“Op dit moment wacht ik nog steeds. Vanwege COVID-19 is het immigratieproces vertraagd. Ik hoop echt dat ik nog steeds welkom ben.”
Terwijl hij wacht op een bericht van de Canadese immigratiedienst, reist Plegar elke drie maanden terug naar Collingwood om herenigd te worden met Salam en Leo. Tijdens de pandemie was het nog moeilijker.
“(Ik heb twee weken in quarantaine gezeten en in de tussentijd heb ik 20 (negatieve) PCR-tests gedaan voor internationale reizen”, zei hij. “Ik ben nu ingeënt, dus ik hoop dat het in de toekomst makkelijker wordt.”
Pliegar belt dagelijks met zijn familie en zegt dat hij op de hoogte blijft van wat er in Collingwood gebeurt door te lezen CollingwoodToday.ca.
“We beschouwen onszelf als heel bijzonder. Ik heb in het buitenland op verschillende continenten gewerkt en onze normen, waarden en kwaliteit van leven in Canada blijven voor de rest van de wereld een droom.” Canada adopteert jaarlijks 300.000 nieuwe immigranten. Ik denk dat miljoenen anderen geïnteresseerd zijn om naar Canada te komen.”
Vooruitkijkend naar de toekomst, ervan uitgaande dat zijn immigratieaanvraag wordt goedgekeurd, hoopt Pellegar een bescheiden leven te leiden aan de South Georgia Bay.
Hij zegt dat Salam droomt van het opzetten van een Ethiopisch restaurant in Horontario Street, en dat hij graag vrijwilligerswerk zou willen doen op lokale scholen en universiteiten om over zijn ervaringen in het buitenland te praten. Ook wil hij presentaties geven aan het bedrijfsleven en eventueel de gemeente en het gemeentehuis in Collingwood bereiken.
‘Ik wil echt naar huis. In mijn geval betekent naar huis gaan terug naar Collingwood. Ik hoop je snel te zien,’ zei hij.
“Reisliefhebber. Onruststoker. Popcultuurfanaat. Kan niet typen met bokshandschoenen aan.”