De lidstaten van de Europese Unie hebben een langverwachte overeenkomst bereikt over regels die de weg vrijmaken voor een betere arbeidsbescherming voor de 28 miljoen werknemers in de gig-economie.
Het akkoord van maandag over brancheregels zou werknemers, waaronder Uber-chauffeurs en bezorgers van eten, uiteindelijk in staat kunnen stellen sociale zekerheid en andere voordelen te krijgen. De overeenkomst opent langdurige onderhandelingen tussen de 27 lidstaten die het opstellen van wetgeving hebben uitgesteld.
“De gig-economie heeft ons leven veel voordelen gebracht, maar dit mag niet ten koste gaan van de rechten van werknemers”, zei Polina Brandberg, de Zweedse minister voor gendergelijkheid en beroepsleven die de besprekingen in Luxemburg voorzat.
“De aanpak van de gemeente zorgt voor een goede balans tussen het beschermen van werknemers en het bieden van rechtszekerheid aan de platforms die hen in dienst hebben”, voegde ze eraan toe.
De meeste werknemers in bedrijven zoals Deliveroo staan geregistreerd als zelfstandige. Volgens de voorstellen die zijn goedgekeurd door de Europese Raad, zouden bedrijven die de uren van werknemers controleren, wat ze dragen naar het werk en beperken of ze werk kunnen accepteren of weigeren, hen als werknemers moeten classificeren en de extra kosten moeten dragen.
De deal omvat ook de eerste EU-regels voor het gebruik van kunstmatige intelligentie op de werkplek, waar bedrijven verplicht zijn om menselijk toezicht op hun geautomatiseerde monitoring- en besluitvormingssystemen te waarborgen.
De lidstaten zullen nu worden betrokken bij de besprekingen over de voorstellen met het Europees Parlement, en de tijd dringt om het pakket veilig te stellen voor het einde van de wetgevende zitting van de EU in de zomer van 2024.
De gesprekken tussen de ministers zijn in december afgebroken. Landen zijn verdeeld tussen degenen die bereid zijn de voorstellen van de Europese Commissie te accepteren, die minder eisen bevatten voordat werknemers als werknemers kunnen worden geclassificeerd, en degenen die pleiten voor een minder restrictief regime voor bedrijven.
De impasse werd maandag tijdens een bijeenkomst in Luxemburg doorbroken. Twee EU-diplomaten zeiden dat hoewel geen enkele lidstaat tegen de plannen stemde, Duitsland, Spanje, Griekenland, Estland en Letland zich van stemming onthielden.
Als teken van de voortdurende verdeeldheid onder de lidstaten zeiden acht zogenaamde “ambitieuze” landen, waaronder Spanje en Nederland, echter dat het overeengekomen standpunt “minder ambitieus en effectief” was dan de eerdere voorstellen van de Commissie.
Een EU-functionaris zei dat hun onthouding wijst op een gebrek aan consensus tussen de landen en op een mogelijke breuk als de besprekingen beginnen, met name over de status van “werknemer”.
Deze mensen zeiden dat het Europees Parlement een standpunt had ingenomen dat gig-werknemers zou classificeren als werknemers onder lagere voorwaarden dan een standpunt van de raad, wat zou leiden tot intense discussies tussen de twee instellingen. “Ze zullen een oplossing moeten vinden die werkt”, zei iemand met grondige kennis van de discussies.
De definitie van “werknemer” heeft enorme implicaties voor bedrijven als Uber en Deliveroo. Hoe meer werknemers als werknemer zijn geregistreerd in plaats van als zelfstandige, hoe meer die bedrijven verantwoordelijk zijn voor het betalen van arbeidsvoorwaarden zoals ouderschapsverlof en sociale zekerheid.
Als gevolg hiervan was de tekst volgens Europarlementsleden en diplomaten een van de drukste in Brussel van de afgelopen jaren. CEO’s, waaronder Uber-chef Dara Khosrowshahi en Marcus Villig, hoofd van ride-hailing-rivaal Bolt, waarschuwden deze maand in een brief aan de Financial Times dat de personeelsomstandigheden de onafhankelijkheid van vervoerders zullen beroven.
“In plaats van rechtszekerheid en verplichte bescherming te bieden aan echte zelfstandigen, zullen zowel de Raad als het Parlement waarschijnlijk honderdduizenden mensen werkloos maken en de minderheid betalen voor arbeidscontracten die ze niet willen”, zei Anabel Diaz. Calderón, vice-president bij Uber.
“Reisliefhebber. Onruststoker. Popcultuurfanaat. Kan niet typen met bokshandschoenen aan.”