Johannesburg – De Botswaanse president Mokweetsi Masisi heeft gedreigd om 20.000 Afrikaanse olifanten “vrij rond te laten zwerven” in Duitsland, in een publiek dispuut tussen de twee landen over de jacht en het behoud van het milieu, aldus de Duitse krant Bild.
De opmerkingen van Masisi kwamen naar aanleiding van de Duitse regering die eerder dit jaar zei dat zij wilde voorkomen dat jagers jachttrofeeën uit Afrika naar Duitsland zouden importeren.
Botswana herbergt ongeveer een derde van de olifantenpopulatie in de wereld. Duitsland is een van de grootste importeurs van jachttrofeeën in Europa, waarbij Duitse jagers een aanzienlijk deel van de inkomsten voor hun rekening nemen die worden gebruikt om duurzame natuurbehoud in veel Afrikaanse landen te financieren.
Masisi zei dat het aantal olifanten in zijn land aanzienlijk is toegenomen als gevolg van inspanningen voor dierenbescherming Trofeejacht Het was een van de instrumenten die zijn land gebruikte om broodnodige inkomsten te genereren door de olifantenaantallen in de gaten te houden.
Duitsers moeten ‘met dieren leven, zoals u ons probeert te vertellen’, zei Masisi tegen de krant Bild, en voegde eraan toe: ‘Dit is geen grap.’
Afrikaanse landen hebben westerse regeringen en organisaties lange tijd beschuldigd van het lanceren van campagnes en het opleggen van beleid dat, in naam van milieubehoud, het vermogen van landen met grote olifantenpopulaties beperkt om effectieve methoden te gebruiken, zoals het ruimen, om de aantallen dieren onder controle te houden.
Botswana verbood eerder de trofeejacht in 2014, maar na oproepen van lokale gemeenschappen die zeiden dat ze inkomsten uit de sport nodig hadden, besloot Botswana in 2014 de trofeejacht te verbieden. Het verbod werd in 2019 opgeheven.
De meeste landen met grote populaties wilde dieren beschouwen inheemse soorten als hulpbronnen die het broodnodige geld kunnen binnenbrengen. Toerisme, inclusief de trofeejacht, vormt een groot deel van het nationaal inkomen van een aantal Afrikaanse landen. In ruil daarvoor volgen deze landen een beleid dat ‘duurzaam gebruik’ wordt genoemd, waardoor jaarlijkse visserijquota geld kunnen opleveren om de instandhoudingsinspanningen voor bedreigde soorten te helpen financieren.
Nu er gesproken wordt over een mondiaal verbod op de jacht op trofeeën, vrezen sommigen dat deze inkomsten zullen opdrogen.
Botswana herbergt ongeveer 130.000 olifanten en jaarlijks worden er ongeveer 6.000 nieuwe kalveren geboren. Olifanten leven op naar schatting 40% van het grondgebied van het land. Botswana heeft zelfs ongeveer 8.000 olifanten aan Angola en Mozambique geleverd – in een poging om het internationale toerisme in die landen te stimuleren en tegelijkertijd de aantallen in Botswana onder controle te houden.
Dierenrechtenorganisaties zeggen dat de jacht wreed is voor dieren en verboden moet worden, ongeacht hun aantal.
Natuurbeschermingsleiders uit Zuid-Afrikaanse landen waarschuwden vorige maand dat ze 10.000 olifanten naar Hyde Park in het centrum van Londen zouden sturen als Groot-Brittannië een verbod zou instellen op de import van safarijachttrofeeën.
Masisi zei deze week dat de overbevolking van olifanten de conflicten met de lokale bewoners vergroot, omdat de dieren gewassen kunnen vernietigen en zelfs mensen kunnen vertrappen en doden.
Gemeenschappen in zuidelijk Afrika komen vaak in conflict met olifanten, die als ongedierte worden beschouwd.
De krant Bild citeerde Masisi die zei dat de Duitse ministers geen ‘olifanten in hun achtertuin’ hebben, maar hij gaf aan dat hij ‘klaar was om daar verandering in te brengen’.
‘Voorstander van internet. Student. Kwaadaardige twitteraar. Expert in amateur-tv. Hipster-vriendelijke maker.’