Er is natuurlijk verdriet, het besef – zoals Gnocci zei – dat “het succes van Ajax ook zijn ondergang is”, wetende dat hoe beter de spelers produceren, hoe zekerder het is dat deze spelers zullen vertrekken.
Er is een gevoel van al was het maar: kon Gravenbrich maar naast de Jong spelen, in plaats van hem in zijn plaats te spelen; Als Anthony nog een jaar bleef; Als de club niet betrokken is bij wat van nature een absurde taak is. “Het doet altijd pijn als een speler weg is”, zegt Marjane Olvers, hoogleraar sport en recht aan de Vrije Universiteit van Amsterdam en voormalig lid van de raad van commissarissen van Ajax. “Je kunt niet vijf jaar een team bouwen. Je moet altijd opnieuw beginnen.”
Af en toe, misschien wel steeds meer, is er een gemopper. “Iedereen die zich de jaren 2000 en 2000 herinnert, is dankbaar voor wat we nu hebben”, zei Gnocki, verwijzend naar de periode waarin Ajax fortuinen besteedde aan middelmatige prestaties. “We waarderen veel goede zaken, omdat we weten dat je afval terug kunt kopen. Maar er zijn fans die het gevoel hebben dat de club meer als een bedrijf begint te voelen dan als een voetbalteam.”
Natuurlijk zijn er veel ontslagen. ‘We zijn eraan gewend,’ zei Stefan. Op achtenvijftigjarige leeftijd, zei hij, na een halve eeuw het team te hebben gevolgd, is constante verandering niets nieuws.
Mino Butt, auteur van The New Ajax, een boek dat de transformatie van de club in de afgelopen jaren onderzoekt, merkte op dat tot voor kort elke speler die de club verlaat een emotioneel afscheid zal krijgen. “We zouden vuurwerk afsteken en fangroepen zouden geschenken aan de spelers geven”, zei hij. “We kwamen er een tijdje geleden achter dat dat niet nodig was. De spelers zouden vertrekken. Dit zijn kortetermijnrelaties.”
En dat is wat hij meer dan wat dan ook verloor: de associatie met Ajax’ rol als club die “jonge spelers opleidt in plaats van ze te verwerven”, zoals Olvers het uitdrukt. Ze zei dat Ajax-fans in het algemeen “zich moeilijk kunnen identificeren met de individuele spelers”. “Het gaat meer om de club.”
“Woedend nederige communicator. Typische baconfan. Gepassioneerde schrijver. Trotse popcultuurfanaat. Internetspecialist.”