Astronauten Steve Bowen en Woody Hoburgh droegen vrijdag een overall buiten het internationale ruimtestation ISS voor een ruimtewandeling om een verbeterde zonnepaneelvleugel te installeren en te openen die eerder deze week door een SpaceX Cargo Dragon-bevoorradingsschip aan het complex werd geleverd.
De astronauten schakelden vrijdag om 9:25 uur EDT (1325 UTC) hun ruimtepakken over op interne batterijvoeding. Nadat ze de druk hadden verlaagd en de Quest-luchtsluis hadden verlaten, gingen Bowen en Hoburgh naar stuurboord, of de rechterkant van de voetbalveldlange elektrische truss van het ruimtestation, om te beginnen met het installeren van de nieuwe zonnepanelen in een vaste boog en vervolgens de zonnedeken in te zetten.
Het SpaceX Cargo Dragon-ruimtevaartuig heeft eerder deze week twee nieuwe ISS Roll-Out Solar Arrays of iROSA-modules aan het ruimtestation afgeleverd. De onbemande vrachtcapsule werd maandag gelanceerd vanuit NASA’s Kennedy Space Center in Florida en dinsdag aangemeerd bij het ruimtestation. Vervolgens verwijderde de in Canada gemaakte robotarm van het laboratorium de zonnepanelen uit de achterste vrachtruimte van het Dragon-ruimtevaartuig en plaatste ze in een tijdelijke opslaglocatie op de versnellingen van het station.
Bowen en Hoburgh zijn vrijdag begonnen met ruimtewandelingen.
De astronauten schoten de bevestigingsschroeven op een van de twee nieuwe zonnepanelen af en Hoburg stapte een voetsteun op de robotarm van het station. Toen het zonnepaneel eenmaal van zijn houder was losgemaakt, pakte Hoburg de opgerolde dekens – samengevouwen en ongeveer zo groot als een koelkast – terwijl hij met de robotarm naar het permanente huis van het nieuwe zonnepaneel reed in spantsectie S4, net aan de binnenkant van de rechterkant van de ruggengraat van het ruimtestation.
De astronauten daar bevestigden het ingepakte zonnepaneel aan een montagebeugel die tijdens een eerdere ruimtewandeling was geïnstalleerd en openden vervolgens het scharnier om de twee dekens waaruit de iROSA-module bestaat te openen, alsof je de omslag van een boek opent. Bowen draaide acht schroeven aan met elektrisch gereedschap om de iROSA stevig op de montagebeugel te monteren.
Een stabilisatiebeugel verbindt de nieuwe arrays met de stroomkanalen en roterende verbindingen van het station, die de zonnevleugels naar de zon gericht houden terwijl het ruimtevaartuig met meer dan 17.000 mijl per uur rond de aarde racet.
Het International Space Station heeft acht stroomkanalen, die elk worden gevoed door elektrische energie die wordt opgewekt door een enkele zonnepaneelvleugel die zich uitstrekt vanaf de ruggengraat van het station. Vrijdag ingezet, zal een nieuw zonnepaneel elektriciteit produceren voor het 1A-stroomkanaal van het ruimtestation.
Bowen en Hoburg koppelden vervolgens vier elektrische connectoren aan de nieuw geïntroduceerde zonne-array, die was gepositioneerd om een van de originele zonnepanelen van het ruimtestation gedeeltelijk te bedekken die deze week 16 jaar geleden door de spaceshuttle-missie werd geleverd tijdens de bouw van het lab. De acht oude zonnepanelen waren in de loop van de tijd verslechterd, zoals verwacht, en NASA kocht zes afgedankte zonnepanelen om de stroomopwekkingscapaciteit van het ruimtestation weer boven de oorspronkelijke capaciteit te brengen.
NASA is van plan nog een laatste paar opgerolde zonnepanelen te bestellen om de elektrische upgrade van het ruimtestation te voltooien, zodat het laboratorium voldoende stroom zal hebben om onderzoek te ondersteunen tot de geplande pensioneringsdatum van het station in 2030.
De astronauten sloten een “Y” -kabel aan om stroom van zowel de originele zonne-array als de nieuwe iROSA naar het elektriciteitsnet van het station te laten stromen, waarna Hoburg de schroeven losdraaide die de iROSA-dekens opgerold hielden voor de lancering.
Het duurde ongeveer 10 minuten voordat de dekens 19 meter lang waren uitgespreid. Elke opgewaardeerde zonnepanelen zijn ongeveer 6 meter breed, ongeveer de helft van de lengte en breedte van de originele zonnepanelen van het station.
Ondanks hun kleine formaat wekt elk van de nieuwe arrays ongeveer dezelfde hoeveelheid elektriciteit op als een van de bestaande zonnepanelen van het station. Het ontwerp van het plaatsingsmechanisme elimineert de noodzaak voor motoren om het zonnepaneel open te drijven.
Nadat de deken was geopend, pasten de astronauten de spanschroeven aan om de iROSA-deken op zijn plaats te houden.
Bowen en Hoburg gingen toen terug naar binnen op de truss van het ruimtestation om een andere iROSA-module voor te bereiden die tijdens de ruimtewandeling van 15 juni uiterst rechts in de truss-structuur zal worden geïnstalleerd.
Nadat hun taken waren voltooid, keerden de astronauten terug naar de Quest-luchtsluis en verzegelden het luik. NASA stelde vast dat de ruimtewandeling officieel voltooid was toen de astronauten om 15:28 uur EST (1928 UTC) de luchtsluis weer onder druk begonnen te zetten. De duur van de ruimtewandeling was 6 uur en 3 minuten.
De ruimtewandeling van vrijdag was de negende van Bowens carrière als astronaut en de eerste voor de stad Hoburg. Het was de 264e ruimtewandeling sinds 1998 ter ondersteuning van de montage en het onderhoud van het internationale ruimtestation ISS, en de zevende ruimtewandeling buiten een onderzoekslocatie dit jaar.
E-mail de auteur.
Volg Stephen Clark op Twitter: @medewerker.
“Reisliefhebber. Onruststoker. Popcultuurfanaat. Kan niet typen met bokshandschoenen aan.”