Marcela López-Bravo ’11, MA ’12, MA ’16, drie keer afgestudeerd aan de Stephen J. Green School of International and Public Affairs, heeft op drie continenten en een handvol landen gewoond. Je hebt een diep begrip en waardering van diverse culturen en vloeiendheid in vier talen bevorderd.
Maar met alle afgelegen regio’s waar ze heeft gewoond en gestudeerd – inclusief Argentinië, Venezuela, Uruguay, Japan en China – was het een onverwachte baan die haar terugbracht van Tokio naar Zuid-Florida. Het was een gelegenheid om een gebied dat haar na aan het hart ligt onder de aandacht te brengen: Aziatische studies.
Lopez-Bravo is nu adjunct-directeur van het Morikami Museum en Japanese Gardens, Delray Beach Centre for Japanese Art and Culture, dat daarna in 1977 werd geopend. George Sukiji Morikami schonk zijn land aan Palm Beach County in de hoop dat het een park zou worden dat de herinnering bewaart aan een landbouwgroep die is opgericht door Japanse boeren (waaronder hijzelf) in wat nu het noorden van Boca Raton is.
Centrum gastheren Regelmatig tentoonstellingen en maandelijkse theeceremonies en educatieve outreach-programma’s met lokale scholen en organisaties om waardering voor de levende cultuur van Japan te verspreiden. De 16 hectare rondom de twee gebouwen van het museum omvatten uitgestrekte Japanse tuinen met wandelpaden, rustplaatsen en een bonsaicollectie van wereldklasse.
In haar rol beheert López Bravo momenteel belangrijke functies, onder andere op het gebied van curatoren, zaken, financiën, IT en audio/visueel, terwijl ze ook fungeert als materiedeskundige op het gebied van Japanse geschiedenis, taal en cultuur.
Het is een lange, lange reis geweest voor López Bravo, die werd geboren in Miami, maar op jonge leeftijd verhuisde naar Venezuela en vervolgens naar Argentinië, waar haar familie woont. Ze ging terug naar Miami toen ze zesentwintig jaar oud was.
In de beginfase van haar carrière bekleedde ze verschillende leidinggevende en commerciële functies: supervisor in een callcenter, controller van een Italiaanse jachtfabriek en algemeen directeur van hotels. Haar meertalige vaardigheden stelden haar ook in staat om als liaison op te treden tussen buitenlandse bedrijven (uit Brazilië, Nederland en Italië) en hun dochterondernemingen in de Verenigde Staten.
Toen veranderde plotseling alles op 29 september 2008: de dag van de historische beurskrach.
“Ik was een van die mensen die hun baan verloren op een funky maandag”, zei López-Bravo. “Ik dacht dat het een geweldige kans was om terug naar school te gaan en af te maken wat ik wilde doen.”
Lopez Bravo was vastbesloten zichzelf opnieuw uit te vinden. Ze heeft Aziatische taalkunde, talen en culturen gestudeerd, interesses die teruggaan tot haar kindertijd.
“Ik had een Japanse klasgenoot op de lagere school, en later ook mijn Taiwanese en Koreaanse klasgenoten”, legt ze uit. “Ik was altijd gefascineerd door de karakters in hun schrijfsystemen en ik vroeg ze constant om me iets te leren. Het kunnen lezen en schrijven van Oost-Aziatische talen heeft altijd centraal in mijn geest gestaan.”
Terwijl hij bleef werken, behaalde López-Bravo een BA en MA in Aziatische Studies en een MA in Linguïstiek van de FIU. Daarnaast ging ze aan de slag als assistent-docent Aziatische studies bij de FIU. Daarna ging ze naar Waseda University in Tokio, waar ze haar afstudeeronderzoek voortzette tot ze in 2021 promoveerde.
“Door te studeren aan Waseda University kreeg ik toegang tot hun onderzoeksbibliotheek”, zegt López-Bravo. In Tokio zijn en werken als onderzoeksmedewerker en docent bij [that] De universiteit geeft me de mogelijkheid om meerdere keren per jaar naar sites te reizen die verband houden met mijn onderzoek. Door in Japan te wonen, kreeg ik toegang tot actuele culturele trends en kennis uit de eerste hand die niet alleen mijn onderzoek, maar ook mijn onderwijs verrijkte. Ik leerde en zag met eigen ogen wat ik las, bestudeerde en bestudeerde.”
López Bravo heeft als opvoeder een groot aantal getuigenissen ontvangen. Ze ontving haar eerste Waseda Award for Teaching Excellence en drie FIU Awards die werden uitgereikt als erkenning voor haar uitstekende manier van lesgeven, waaronder creatieve implementatie van innovatieve technologie (zoals virtual reality-tools) in de klas en studentgerichte praktijken. Hoewel ze haar tijd in Japan een zeer verrijkende ervaring vond, was ze na vijf jaar klaar om terug te keren naar Florida – en maakte van de gelegenheid gebruik om lid te worden van het Morikami Museum en de Japanse tuinen.
Ze zei: “In Zuid-Florida zijn er niet veel banen die verband houden met Japanse studies, en ik leerde over Morikami als student. Voordat ik wetenschapper werd, heb ik vele jaren in het bedrijfsleven gewerkt, dus in deze functie kan ik mijn werk met mijn academische ervaring. Het is echt een geweldige kans “.
Te midden van de gevarieerde verantwoordelijkheden van haar baan, vindt ze nog steeds tijd om les te blijven geven als adjunct-docent bij het Asian Studies Program en de afdeling Geschiedenis van de FIU.
“De FIU is als een thuis voor mij”, zei ze. “Hier heb ik mijn dromen kunnen waarmaken.”
“Reisliefhebber. Onruststoker. Popcultuurfanaat. Kan niet typen met bokshandschoenen aan.”