Maar nadat de top was afgelopen, het sierlijke landhuis in Franse stijl was gesloten en de leiders in tegengestelde richting naar huis gingen, zag de relatie tussen de Verenigde Staten en Rusland er hetzelfde uit als voorheen.
Dit is niet per se een verrassing, althans niet voor Biden, die de top betrad met het vage en bescheiden doel om een ”voorspelbare en rationele” relatie met Vladimir Poetin te smeden.
Het optreden van Poetin was toen zeker voorspelbaar, zo niet geheel rationeel.
Uiteindelijk stelde Biden de verwachtingen zo laag in zijn eerste persoonlijke ontmoeting met Poetin dat alles meer dan helemaal niemand aanwezig was, een break-evenpunt betekende.
Zelfs een kortere bedrijfstijd dan verwacht voorspelde geen grote conflicten, aldus functionarissen van het Witte Huis. In plaats daarvan zei Biden dat het een weerspiegeling was van het feit dat er aan beide kanten geen dingen meer waren om te zeggen: “We keken elkaar aan als: oké, wat nu?” Hij zei.
Bescheiden prestaties, zoals het besluit om de ambassadeur van elk land weer op hun post te krijgen en de oprichting van taskforces voor cyberaanvallen, waren misschien wel het grootste nieuwe twistpunt tussen Washington en Moskou.
Maar volgens zowel Biden als Poetin was de top niet bedoeld voor grote doorbraken. In plaats daarvan zeiden ze allemaal dat het ging om evalueren, eerlijk zijn en vooruitgaan.
man tot man
Het besluit van Biden om de top van woensdag te houden, komt neer op zijn primaire kijk op buitenlandse zaken: het draait allemaal om de persoon.
“Ik weet dat we van buitenlands beleid een geweldige en wonderbaarlijke vaardigheid maken, die een soort geheime code is”, zei Biden op zijn afsluitende persconferentie. “Al het buitenlands beleid is een logisch verlengstuk van persoonlijke relaties. Het is de manier waarop de menselijke natuur werkt.”
Afgaande op deze criteria lijkt het erop dat de top zijn doelen heeft bereikt.
“De toon van de hele bijeenkomst was goed en positief”, zei Biden, eraan toevoegend: “Het komt erop neer dat ik president Poetin heb verteld dat we een aantal basisregels nodig hebben waar we ons allemaal aan kunnen houden.”
Poetin bood een enigszins vergelijkbare beschrijving.
“Hij is een evenwichtige, professionele man die duidelijk veel ervaring heeft”, zei Poetin. “Het lijkt mij dat we dezelfde taal spreken.”
In plaats daarvan beschreef hij drie openhartige, praktische uren die niet tot een diepe of emotionele band leidden.
“Het betekent zeker niet dat we elkaar in de ogen hebben gekeken en een ziel hebben gevonden of een eeuwige vriendschap hebben gezworen”, zei hij.
Niets zoals Trump
Het overkoepelende doel van het Biden-team bij het plannen van de top met Poetin was om de scène in Helsinki in 2018 te vermijden, toen de toenmalige president Donald Trump Poetin twee uur lang alleen ontmoette en naar buiten kwam om te zeggen dat hij het woord van Rusland over de Amerikaanse inlichtingendienst bij de verkiezingen had aangenomen. interventie.
Ze besloten geen gezamenlijke persconferentie te houden om een soortgelijk scenario te voorkomen.
De top van woensdag was ongetwijfeld anders. Zelfs Poetin merkte het.
“Zijn voorganger had een andere mening”, zei hij. Deze besloot om anders te handelen. Zijn reactie was anders dan die van Trump.”
Ondertussen is Biden open geweest over gebieden waar hij met Poetin te maken heeft gehad – inclusief verkiezingsinmenging en mensenrechten, die Trump vaak heeft gebagatelliseerd of volledig heeft genegeerd in zijn ontmoetingen met de Russische leider.
Ondanks alle verschillen was er echter één overeenkomst. Toen hij zijn persconferentie verliet, en opnieuw op de luchthaven van Genève, maakte Biden bezwaar tegen de manier waarop verslaggevers zijn reis hadden georganiseerd.
“Om een goede verslaggever te zijn, moet je passief zijn”, zei hij. “Je stelt nooit een positieve vraag.”
Biden verontschuldigde zich voor het berispen van CNN’s Caitlan Collins tijdens zijn persconferentie omdat hij vroeg wat hem vertrouwen gaf in het vermogen van Poetin om te veranderen.
Maar zijn waarschuwing over negatieve vragen had gemakkelijk van zijn voorganger kunnen komen.
Poetin escaleert
Sceptici van Bidens ontmoeting met Poetin vroegen zich af of een ontmoeting met de Russische leider zo vroeg in Bidens ambtstermijn het profiel van de voormalige KGB-spion op het wereldtoneel zou verhogen.
Bidens assistenten waren zich bewust van dit gevaar. Een van de redenen waarom ze geen gezamenlijke persconferentie hielden, was dat hij waarschijnlijk het profiel van Poetin zou verhogen als hij gezien zou worden door de Amerikaanse president.
Maar toen Biden met Poetin in Villa La Grange zat, nam hij het op zich om Rusland en de Verenigde Staten te beschrijven als ‘supermachten’, een opmerkelijke woordkeuze nadat voormalige Amerikaanse functionarissen de invloed van Rusland probeerden te bagatelliseren.
Zelfs de oude baas van Biden, voormalig president Barack Obama, noemde Rusland slechts een ‘regionale macht’ nadat het land de Krim was binnengevallen.
Poetin heeft lang respect van het Westen gezocht, ook al test het zijn grenzen. Sommige critici van de Biden-bijeenkomst zeiden dat het ontbreken van bevestigde resultaten betekende dat het niet meer was dan een foto die een zegen zou zijn geweest voor Poetins legitimiteitssfeer.
Biden, wiens volledige opmerkingen onmogelijk te horen waren boven het lawaai van verslaggevers die zich haastten om de kamer binnen te komen, leek te suggereren dat leiders van grote en belangrijke naties manieren moesten vinden om met elkaar om te gaan, zelfs te midden van hun verschillen.
Zelfde deuntje van Poetin
Toen Poetin na de urenlange top verscheen, gaf hij toe dat de ontmoeting met Biden ‘constructief’ was.
“Ik denk dat beide partijen vastbesloten waren om elkaar te begrijpen en onze standpunten dichterbij te brengen”, zei hij.
Maar hij bleef hetzelfde soort dubbelzinnige, met ontkenning gevulde prestaties leveren als hij altijd doet als hij wordt aangedrongen op cybercriminaliteit, mensenrechten en Oekraïne-kwesties.
Dit kwam niet als een verrassing voor Amerikaanse functionarissen, die niet deelnamen aan de gesprekken in de overtuiging dat Biden op magische wijze in staat zou zijn om Poetins retoriek te veranderen, laat staan zijn gedrag. Dat was ook niet vreemd voor Poetin, die vaak heeft gewerkt aan het cultiveren van banden met Amerikaanse leiders, ook al negeert hij hun zorgen in het openbaar schaamteloos.
Het enige verschil in uiterlijk woensdag was de omvang van zijn bereik: omdat hij net een langverwachte top met de Amerikaanse president had afgesloten, werden zijn opmerkingen over de hele wereld uitgezonden, ook op Amerikaanse televisiezenders.
Zijn afsluitende persconferentie kwam voor Biden in een hoog geplande choreografie op de top. Hierdoor kon Biden veel van zijn punten weerleggen.
Zijn film heeft echter het hoogste niveau van zendtijd in jaren gehad, waarbij alleen de moeilijkheden van Biden in gesprekken worden benadrukt en serieuze zaken aan de orde worden gesteld met zijn tegenhanger die dezelfde problemen ontkent.
elektronische oorlogsvoering
Tijdens zijn gesprekken met Poetin maakte Biden duidelijk dat cyberaanvallen – met name de recente golf van ransomware-hacks door criminele bendes die in Rusland actief zijn – een groot deel van zijn gesprekken zouden uitmaken.
Biden is van mening dat landen als Rusland de verantwoordelijkheid hebben om cybercriminaliteit die hun oorsprong vindt in hun land te beteugelen. Tijdens eerdere G7- en NAVO-bijeenkomsten deze week, overtuigde hij zijn mede-westerse leiders om taal op te nemen in hun slotverklaringen die hem steunden.
Een van de belangrijkste – en enige – resultaten van de gesprekken van woensdag was een overeenkomst om de experts te belasten “om te werken aan specifieke afspraken over wat verboden is en om specifieke gevallen op te volgen”.
Biden leek de grenzen van de beslissing te erkennen: “Principe is iets, het moet worden ondersteund door de praktijk”, zei Biden.
Hij onthulde een expressief aspect van zijn pogingen om Poetin te overtuigen van de ernst van de misdaden: “Wel, hoe zou je je voelen als de ransomware de pijpleidingen uit je olievelden zou verwijderen?” Hij zei dat hij het aan Poetin had verteld.
Biden zei niet hoe Poetin reageerde. Maar hij zei dat hij Poetin had verteld dat de Verenigde Staten “grote cybercapaciteit” hadden en zouden reageren op meer cyberaanvallen.
“Hij weet het. Hij weet niet precies wat het is, maar hij weet dat het ertoe doet”, zei Biden. “Als ze daadwerkelijk de basisregels overtreden, zullen we reageren.”
De confrontatie van Biden deed weinig om de toon van Poetin te veranderen toen de top eindigde. Verwijzend naar de inbreuk op de koloniale pijplijn, die de Verenigde Staten de schuld gaven van hackers in Rusland, vroeg Poetin: “Wat hebben de Russische autoriteiten hiermee te maken?”
De reactie was geen bijzondere verrassing voor Amerikaanse functionarissen, die de top niet betreden in de overtuiging dat Poetin plotseling van gedachten zou veranderen. In plaats daarvan wilden ze dat Biden duidelijke gevolgen zou overbrengen voor cybercriminaliteit, een snel evoluerende dreiging die Biden op zijn minst met Poetin wil kunnen communiceren.
‘Voorstander van internet. Student. Kwaadaardige twitteraar. Expert in amateur-tv. Hipster-vriendelijke maker.’