WELLINGTON, Nieuw-Zeeland (AP) – Drie mensen zijn omgekomen en minstens één wordt vermist nadat recordniveaus van regen de grootste stad van Nieuw-Zeeland hebben geteisterd en wijdverbreide ontwrichting veroorzaakten, zeiden de autoriteiten zaterdag.
Premier Chris Hepkins vloog met een militair vliegtuig naar Auckland nadat hij de noodtoestand in de regio had afgekondigd.
“Onze prioriteit is ervoor te zorgen dat Aucklanders veilig zijn, gehuisvest en toegang hebben tot de essentiële diensten die ze nodig hebben”, zei Hipkins.
Hij zei dat de stad bezig was met een grote schoonmaak en dat mensen indien mogelijk thuis moesten blijven. Hij zei dat de storing in het weer tijdelijk zou kunnen zijn, met meer zware regen verwacht.
“Dit is een ongekende gebeurtenis in de recente geschiedenis”, zei Hipkins.
Vrijdag was volgens de weerbureaus de natste dag ooit gemeten in Auckland, meer dan de hoeveelheid regen die normaal gesproken gedurende de hele zomer op één dag valt. Op vrijdagavond viel op sommige plaatsen in slechts drie uur tijd meer dan 15 cm (6 inch) regen.
Regen blokkeerde snelwegen en stroomde huizen binnen. Honderden mensen waren ’s nachts gestrand op Auckland Airport nadat de luchthaven alle vluchten aan de grond had gehouden en delen van de terminal waren overstroomd.
De politie zei dat ze het lichaam van een man vonden in een overstroomde put en een ander lichaam in een ondergelopen parkeerplaats. Ze voegden eraan toe dat brandweer- en noodteams een derde lichaam hebben gevonden nadat een aardverschuiving de instorting van een huis in de buitenwijk Remoira veroorzaakte. De politie zei dat één persoon vermist bleef nadat hij was meegesleurd door het overstromingswater.
Op de meeste plaatsen is de elektriciteit hersteld, zei Hipkins, hoewel ongeveer 3.500 huizen zonder stroom zitten.
Een online geplaatste video toonde op sommige plaatsen een waterkist diep.
Wetgever Ricardo Menendez plaatste een video van water dat huizen binnenstroomt. “We moesten gewoon ons huis ontruimen omdat het water echt steeg en stroomde”, schreef hij op Twitter.
Fire and Emergency New Zealand zei dat de bemanningen hebben gereageerd op meer dan 700 incidenten in de regio en dat het personeel meer dan 2.000 noodoproepen heeft ontvangen.
“We hadden alle beschikbare medewerkers en vrijwilligers onderweg om te reageren op de meest kritieke gebeurtenissen”, zei districtsbestuurder Brad Mosby.
Mosby zei dat de bemanningen 126 mensen hebben gered die vastzaten in huizen of auto’s, of betrokken waren bij auto-ongelukken.
Air New Zealand zei zaterdagmiddag de binnenlandse vluchten van en naar Auckland te hebben hervat, maar wist nog niet zeker wanneer de internationale vluchten zouden worden hervat.
“De overstroming heeft een aanzienlijke impact gehad op onze operaties in Auckland”, zegt David Morgan, hoofd veiligheid en operationele veiligheid van de luchtvaartmaatschappij. “We werken eraan om klanten naar hun eindbestemming te krijgen en onze bemanning en vliegtuigen weer op de juiste plek te krijgen. Het kan een paar dagen duren om alles weer op de rails te krijgen.”
In een reeks updates op Twitter zei Auckland Airport dat mensen de luchthaven zaterdag vroeg konden verlaten om naar huis of accommodatie te gaan nadat honderden de nacht in de terminal hadden doorgebracht.
“Het was een lange en uitdagende nacht op Auckland Airport, we danken iedereen voor hun aanhoudende geduld”, schreef de luchthaven.
“Helaas zijn we door eerdere overstromingen in de bagagehal momenteel niet in staat om ingecheckte bagage aan u terug te geven”, schrijft de luchthaven. “Uw luchtvaartmaatschappij zal regelingen treffen voor haar terugkeer op een later tijdstip.”
De storm zorgde er ook voor dat het concert van Elton John werd afgelast voordat het vrijdagavond zou beginnen. Ook een ander concert van John dat voor zaterdagavond in het stadion gepland stond, ging niet door.
Er werden naar verwachting ongeveer 40.000 mensen elk concert in Mt Smart Stadium bijgewoond. Vrijdagavond waren er al duizenden aanwezig toen de organisatoren besloten te annuleren kort voordat John om 19.30 uur het podium betrad.
Veel van de concertbezoekers die met de omstandigheden werden geconfronteerd, waren gefrustreerd dat de beslissing niet uren eerder was genomen.
Burgemeester Wayne Brown van Oakland verdedigde de kritiek dat zijn kantoor de ernst van de situatie niet goed had gecommuniceerd en stelde het afkondigen van de noodtoestand uit tot vrijdag omstreeks 21.30 uur.
Hij zei dat de timing van de noodverklaring wordt geleid door experts.
“We zullen alles bespreken wat er is gebeurd,” zei Brown. “We moeten ervoor zorgen dat de coördinatie en het overleg met het publiek goed is.”
‘Voorstander van internet. Student. Kwaadaardige twitteraar. Expert in amateur-tv. Hipster-vriendelijke maker.’