SpaceX heeft nu een groter aantal boosterraketten geland dan de meeste andere ooit gelanceerd

SpaceX-lanceringen zijn erg routine geworden. Dinsdagavond lanceerde SpaceX zijn 42e raket van het jaar, waarmee een nieuwe reeks Starlink-satellieten in een baan om de aarde werd gebracht. De kans is groot dat je het niet eens gemerkt hebt.

De cumulatieve cijfers zijn echter onthutsend. SpaceX lanceert dit jaar nu met een snelheid van één missie per 2,7 dagen. Bedenk dat vanaf het midden van de jaren tachtig tot en met de jaren 2000 het record voor het totale aantal lanceringen wereldwijd in een bepaald jaar 129 was. Alleen al dit jaar ligt SpaceX op koers voor in totaal 130 tot 140 lanceringen.

Maar bij de missie van dinsdagavond was er een uniek aantal: 300. De Falcon-familie, waartoe ook de Falcon 9- en Falcon Heavy-boosters behoren, markeerde haar 300e succesvolle landing in de eerste fase.

Recycle veel raketten

dat het veel Opmerkelijk genoeg vonden alle boosterlandingen allemaal plaats in minder dan tien jaar. SpaceX kon zijn eerste Falcon 9-booster pas succesvol landen na de 20e algemene vlucht van de raket. Dit gebeurde met de ORBCOMM-2-missie op 22 december 2015, toen de booster van de eerste trap terugkeerde naar een platform nabij de lanceerplaats. Ruim vier maanden later vond de eerste landing van een onbemand schip plaats.

Tijdens de levensduur van de vloot heeft SpaceX ongeveer 85% van de Falcon-raketten die het heeft gelanceerd geland. Tegenwoordig wordt meer dan 90% van alle missies gelanceerd met eerder gelanceerde boosters. Het recyclen van raketten is dus heel belangrijk.

Er zijn twee andere manieren om naar de betekenis van het getal 300 te kijken. De eerste manier is via archiefmateriaal.

Het landen van 300 raketten betekent dat SpaceX 2.700 Merlin-raketmotoren heeft gereserveerd. In ruwe cijfers bedraagt ​​de droge massa van de eerste trap van een Falcon 9-raket ongeveer 50 ton, dus het landen van al deze raketten zou hebben voorkomen dat 15.000 ton metalen en andere materialen in de oceanen terechtkwamen – wat overeenkomt met de massa van ongeveer 100 woningen.

Slechts een paar raketten zijn meer dan 300 keer gelanceerd, en ze zijn allemaal Russisch. Door de jaren heen zijn er veel verschillende Sojoez-types gelanceerd, waarbij de Sojoez-U de kampioen aller tijden was met 786 lanceringen, gevolgd door de Cosmos-3M-booster met 445 lanceringen en de Proton-K-booster met 211 lanceringen.

Onder de actieve raketten zijn er eigenlijk geen concurrenten buiten de Falcon 9. De Russische Proton-M, die bijna met pensioen gaat, heeft 115 lanceringen, de in de VS gemaakte Atlas V heeft 99 lanceringen en de Chinese Long March 2D heeft 89 lanceringen. scheiding.

Voor altijd Falcon 9?

Een leuk spelletje is om te raden of de Falcon 9-raket een kans heeft om de Sojoez-booster te onttronen als de snelst vliegende raket ooit. In al zijn verschillende incarnaties en sinds zijn debuut in 1966 is de Sojoez-raket meer dan 1.700 keer gelanceerd. Bijna zes decennia later is dit proces nog steeds aan de gang, en de Sojoez zal waarschijnlijk het grootste deel van de rest van dit decennium, zo niet daarna, een tiental missies per jaar blijven uitvoeren. Hoewel het Russische ruimteprogramma herhaaldelijk spreekt over het vervangen van de Sojoez-raketten door een nieuwere lijn raketten, blijven dergelijke verbeteringen stevig op de tekentafel liggen.

Wat de Falcon 9-raket betreft: de boosterraket is tot nu toe ongeveer 350 keer gelanceerd. In dit tempo zal het naar verwachting de Sojoez in het midden van de jaren dertig van de vorige eeuw inhalen.

Natuurlijk zal de Falcon 9-raket niet in dit tempo doorgaan. Ergens binnen een jaar of twee zal de grotere Starship-raket van SpaceX beginnen met het lanceren van Starlink-satellieten. Dit zal een deel van de vraag naar de Falcon 9 wegnemen, hoewel de kleinere booster waarschijnlijk in de nabije toekomst zal blijven vliegen, waarschijnlijk tot in ieder geval tot 2030.