‘Ik denk dat daar misschien een diepe zucht was,’ zei meneer Nagley. “En we waren erg blij dat we konden bevestigen dat het ruimtevaartuig nog steeds tegen ons praat.”
Het werk kreeg hoge cijfers van NASA-functionarissen in de Verenigde Staten.
“Het DSN-personeel in Canberra heeft onder pandemische omstandigheden fantastisch werk geleverd door DSS 43 te upgraden”, zegt Susan Dowd, Voyager Mission Project Manager en Interplanetary Network Manager bij het Jet Propulsion Laboratory. “Ik heb 100 procent vertrouwen in deze antenne, dat hij nog een paar decennia goed zal werken. Het lange verleden is wanneer Voyagers voorbij zijn.”
Voyager 1 en Voyager 2 hebben allebei de records voor de langste afstand die een ruimtevaartuig ooit heeft gereden en voor de langste operationele missie. Voyager 2 heeft in de loop der jaren wat problemen gehad, maar voelt nog steeds zijn weg in het donker. Ontdekkingen over de grenzen die ons zonnestelsel scheiden van de rest van de Melkweg
“Ik heb wetenschappers met een astrofysische achtergrond nu naar Voyager-gegevens zien kijken en die proberen te matchen met de gegevens die ze hebben van op de grond gebaseerde of andere ruimtetelescopen,” zei mevrouw Dodd. “Het is opwindend om van een planetaire missie naar een zonnefysische missie te gaan en nu praktisch naar een astrofysische missie.”
Terwijl Voyager 2 blijft schreeuwen, bereiden mevrouw Dodd en haar collega’s zich voor om een van de wetenschappelijke sensoren, het geladen energiezuinige deeltjesinstrument, uit te schakelen. Hierdoor zal de beperkte stroomvoorziening van het ruimtevaartuig zijn andere systemen, met name de communicatieantenne, warm genoeg houden om te functioneren.
Hoewel dit de wetenschappelijke productie van het ruimtevaartuig zou verminderen, is het belangrijkste doel nu een lang leven.
“De uitdaging is niet nieuwe technologie of grote ontdekkingen”, zei mevrouw Dodd. “De uitdaging is om het zo lang mogelijk draaiende te houden en zo lang mogelijk wetenschappelijke gegevens te retourneren.”
Het team schat dat beide ruimtevaartuigen nog vier tot acht jaar kunnen opereren, en vorig jaar gaf NASA het team nog drie jaar vliegtijd.
“Reisliefhebber. Onruststoker. Popcultuurfanaat. Kan niet typen met bokshandschoenen aan.”