Zijn we in het Antropoceen? Niet zo snel, zeggen geologen

Meld u aan voor de wetenschapsnieuwsbrief Wonder Theory van CNN. Verken het universum met nieuws over fascinerende ontdekkingen, wetenschappelijke vooruitgang en meer.

CNN
—

Wetenschappers stemden tegen een voorstel om een ​​nieuw geologisch tijdperk uit te roepen, het Antropoceen, om weer te geven hoe diepgaand menselijke activiteiten de planeet veranderen.

Het voorstel werd door de leden verworpen Subcommissie Kwartaire Stratigrafiedat deel uitmaakt van de Internationale Unie voor Geologische Wetenschappen, aldus CNN heeft dinsdag contact opgenomen met drie van de stemgerechtigde leden van de subcommissie.

De stemming volgde op een vijftien jaar durend proces om de geologische locatie te selecteren die de impact van de mensheid op de planeet het beste weergeeft. Internationale Federatie De Antropocene Working Group, die leiding gaf aan de inspanning, bracht in juli 2023 een aankondiging uit Welke Ze identificeerde de locatie als Crawford Lake, Ontario Vanwege de manier waarop sedimenten van de bodem van het meer de geochemische sporen onthullen van kernbomproeven, met name plutonium, sinds 1950.

De stemming was niet unaniem, zegt Kim Cohen, universitair docent geowetenschappen aan de Universiteit Utrecht en stemgerechtigd lid van de subcommissie.
“Er waren enkele onthoudingen. Er was een ja-minderheid versus een nee-meerderheid”, zei Cohen, die vóór het voorstel stemde.

Phil Gibbard, hoogleraar Mijn trots voor de oude Quartaire omgevingen Bij het Scott Polar Research Institute Op een universiteit Cambridge In het Verenigd Koninkrijk, en stemgerechtigd lid van de subcommissie, zei hij dat “het formele Antropoceenvoorstel met 66% van de stemmen werd verworpen.”

De geologische tijdschaal vormt het formele raamwerk voor ons begrip van de 4,5 miljard jaar durende geschiedenis van de aarde. Geologen verdelen de geschiedenis van onze planeet in aionen, tijdperken, perioden en tijdperken, waarbij de aion het grootste deel van de tijd is en de leeftijd het kortste.

Terwijl weinigen Wetenschappers twijfelen aan de impact die mensen op de planeet hebben gehad, en de geologische gemeenschap is verdeeld over de vraag of de veranderingen tot een baanbrekend niveau zijn gestegen, wat erop wijst dat het geologisch gezien te vroeg is om een ​​dergelijke verklaring af te leggen.

Enkele deskundigen Hij voerde aan dat het begin van het Antropoceen beter op andere manieren zou kunnen worden gedefinieerd, zoals het begin van het moderne tijdperk. industriële revolutie. Anderen suggereerden dat de invloed van de mens op de aarde beter geclassificeerd kon worden als een geologische gebeurtenis die zich geleidelijk over een lange periode ontvouwde.

Colin Waters, voorzitter van de ad hoc werkgroep die leiding gaf aan de ontwikkeling van het voorstel om het Antropoceen een officieel onderdeel van de geologische geschiedenis van de aarde te maken, zei dat de uitslag van de stemming “uiterst teleurstellend” was.

“Wij als groep hebben veel vooraanstaande onderzoekers in hun vakgebied die graag als groep verder willen gaan, in een informele hoedanigheid, en die zullen blijven pleiten voor de stelling dat het bewijsmateriaal voor het Antropoceen als tijdperk moet worden geformaliseerd, omdat is consistent”, zegt Waters, emeritus hoogleraar aan de School of Geography, Geology and Environment van de universiteit. Lester, via e-mail: “Wetenschappelijke gegevens gepresenteerd in de inzending.”

“Als de bovengenoemde stemming wordt bevestigd… kan het huidige voorstel geen vooruitgang boeken, maar gezien het bestaande bewijsmateriaal, dat blijft groeien, zou het mij niet verbazen als er in de toekomst een oproep komt om het voorstel te heroverwegen”, zei hij.

Het voorstel zou in dit stadium niet verder gaan, zegt David Harper, emeritus hoogleraar paleontologie aan de Universiteit van Durham en voorzitter van de Internationale Commissie voor Stratigrafie, die over het voorstel zou hebben gestemd als de subcommissie het had goedgekeurd.

En de commissie ook Onderdeel van de Internationale Unie voor Geologische Wetenschappen, die meer dan een miljoen geologen over de hele wereld vertegenwoordigt.

“Dit is het panel van deskundigen van de commissie voor deze geologische periode en we zijn gebonden aan haar besluit. Het huidige voorstel zal niet doorgaan onder ons statuut”, zei Harper via e-mail, eraan toevoegend dat hij niet formeel op de hoogte was gesteld van het besluit. en wil verder geen commentaar geven.

Cohen zei dat er veel argumenten voor en tegen het voorstel waren die tijdens de zes weken durende discussieperiode door de subcommissie naar voren waren gebracht, maar hij weigerde verdere details te geven. Cohen merkte op dat, ongeacht of de term officieel als een geologisch tijdperk wordt geclassificeerd, het Antropoceen al op grote schaal wordt gebruikt.

“Iedereen heeft het er al over. In tijdschriften gebruiken veel mensen het. Maar in de geologie niet zo vaak als in alle andere wetenschappen.”