Deze reeks was een game-changer en zou dit team kunnen belichamen. De Nederlandse Danielle van de Donk verdreef de Amerikaanse Lindsay Horan. Horan was erg overstuur. Ze kaken naar elkaar. Het feit dat Van de Donk en Horan teamgenoten zijn bij Lyon was niet relevant of bijzonder relevant; Ze zullen moeten zeggen wat ze echt voor elkaar voelen. De spanning was zo groot dat de scheidsrechter probeerde een soort wapenstilstand te bereiken. Welnu, de wereldvrede moet ergens beginnen. Maar niet daar, niet toen. Horan kwam niet helemaal naar Wellington, Nieuw-Zeeland, om vrede te sluiten.
Horan scoorde even later uit een hoekschop van Rose Lavelle. De Amerikanen kwamen op gelijke hoogte met de Nederlanders, 1-1.
“Ik werd getackeld, geschopt en gewond”, vertelde de Amerikaanse coach Vlatko Andonovski achteraf aan de Nieuw-Zeelandse media. “Het is een heel moeilijk moment. In plaats van erover te huilen, heb ik gewoon een verklaring afgelegd en iedereen laten zien welke kant de wedstrijd op zou gaan.”
Het resultaat zal blijven staan. Het 1-1 gelijkspel maakte een einde aan de winning streak van dertien wedstrijden van de USWNT op het WK, maar in sommige opzichten leek dit een overwinning voor de Amerikanen.
Daar waren verschillende redenen voor. Het meest voor de hand liggend is dat de eerste helft van het jaar teleurstellend was voor de Verenigde Staten. Nadat Nederland al vroeg op een 1-0 voorsprong kwam, aarzelden de Amerikanen lang.
“Wat niet werkte, was dat we ze in delen van de eerste helft het tempo lieten bepalen en het tempo veel meer lieten vertragen dan we wilden”, zei Andonovski.
Door het verlies zou het Amerikaanse team vrijwel zeker Portugal moeten verslaan om als tweede te eindigen in de groep, achter Nederland, en het gevaar te lopen de knock-outfase te missen. In plaats daarvan redde de VS het gelijkspel, waardoor ze waarschijnlijk zouden opschuiven en een kans zouden maken om hun poule te winnen.
Een andere reden waarom deze wedstrijd meteen daarna op een overwinning voor de VS leek, was hoe goed de Amerikanen in de tweede helft speelden. Een kenmerk van dit team is dat het op een bepaald moment in het spel de neiging heeft om eventuele vooroordelen die je hebt te bevestigen. Als je twijfelt aan coaching, jonge sterren vertrouwt, veteranen vertrouwt, of denkt dat blessures te veel zijn om te overwinnen, zal een deel van het spel dat voor je bevestigen. Andonovski kwam in het spel en geloofde dat zijn team vooral behoefte had aan samen blijven spelen. Deze game bevestigde dat voor hem.
“Ze groeiden gedurende de hele wedstrijd, individueel, maar ook als team”, zei Andonovski. “Dit team is niet alleen maar jong. Dit team is een nieuw team, een team dat nog niet veel minuten samen heeft doorgebracht. We zullen van wedstrijd tot wedstrijd verbeteren en we zullen ook efficiënter zijn.”
Die overtuiging was bijvoorbeeld in de veertigste minuut moeilijk te delen, maar Andonovski raakte niet in paniek. Hij voerde één wissel door in de eerste helft en bracht Lavelle, die niet startte omdat ze beperkt was tot één minuut, in voor Savannah DeMelo. De VS speelden goed in de tweede helft, dus als je dit toernooi ingaat met de gedachte dat de VS voor de derde keer op rij het WK zullen winnen, kun je aan die overtuiging vasthouden.
“De basislijn is de tweede helft van deze wedstrijd”, zei Andonovski. “We spelen tegen goede tegenstanders. Het is niet zo dat ze daar blijven staan en ons laten doen wat we willen doen. Er zal een dip in het ritme komen, en dat is oké. Hoe kunnen we uit die dips komen?' Als het 60 minuten is [of strong play]Hoe maken we er 75 minuten van?
De Amerikanen zouden Portugal na 60 minuten sterk spel waarschijnlijk kunnen verslaan. Maar om de groep te winnen moeten ze winnen en het doelsaldo vasthouden. (De Verenigde Staten hebben een voorsprong van twee doelpunten, maar Nederland kan daar verandering in brengen met een verpletterende overwinning op Vietnam.) Lindsay Horan viel op de grond en reageerde boos. Dat deed haar team ook. Hun coach gelooft dat ze zichzelf aan het vinden zijn. De rest van het WK hangt af van zijn gezondheid.
“Woedend nederige communicator. Typische baconfan. Gepassioneerde schrijver. Trotse popcultuurfanaat. Internetspecialist.”