Met Sergio Perez Mendoza heeft Max Verstappen volgend jaar een zeer ervaren teamgenoot en vooral een vaste teamgenoot. Die Mexicaan die vrijdag arriveerde door Red Bull Racing Reclame maken, Zou op jonge leeftijd een premium chauffeur worden – zij het met een lange omweg – gemaakt.
Als hij geen coureur was geworden, had Perez profvoetballer willen worden. Hij zei ooit in een interview: “Ik denk dat ik een professional had kunnen worden in Mexico, maar mijn talent was niet groot genoeg om naar Europa te gaan.” ‘Anders had ik graag advocaat willen worden. Ik vind de wet nog steeds erg interessant.’
Maar eigenlijk was het vroeg voor Perez, die dertig jaar eerder werd geboren in Guadalajara, de hoofdstad van West-Mexico, om coureur te worden. Net als zijn vader en broer heten ze allebei Antonio.
Zijn oudere broer, die jarenlang in de Mexicaanse NASCAR reed, is altijd een voorbeeld voor hem geweest. “Checo” (een bijnaam die bijna alle jongens in Mexico van Sergio krijgen) begint ook op jonge leeftijd met racen.
Sergio Perez maakte in 2011 zijn debuut in de Formule 1. (Afbeelding: Professionele opnamen)
Perez vertrekt op jonge leeftijd naar Europa
Op twaalfjarige leeftijd versloeg Perez de kartmannen van in de twintig, voordat hij in 2005 naar Europa vertrok om zijn droom waar te maken. “Ik ga pas terug naar Mexico als ik Formule 1-kampioen ben”, zegt hij.
Perez krijgt steun uit Mexico van miljardair Carlos Slim, een zakenman die als eigenaar van het telecommunicatiebedrijf TELMEX een plaats inneemt in de top tien van de rijkste mannen ter wereld. Het bedrijf blijft de hoofdsponsor van de coureur.
In 2007, op zeventienjarige leeftijd, werd hij de jongste kampioen ooit in het Britse Formule 3-kampioenschap, en toen Perez in 2010 tweede werd in GP2 (de huidige Formule 2), was het tijd om door te gaan naar de Formule 1. Fantastische details: rijden in GP2 in Arden, opgericht door het huidige Red Bull-hoofd Christian Horner.
Max Verstappen en Sergio Perez steunen Alexander Albon, na een teleurstellend jaar In Red Bull Maak plaats voor de Mexicaan. (Afbeelding: ANP)
Een doorbraak voor de senior teams van Ferrari en McLaren is niet aanstaande
Ferrari erkent het talent van de Mexicaan en neemt hem op in het coachingsteam. Perez maakte zijn Formule 1-debuut in 2011 met Sauber, aangesloten bij het Italiaanse topteam dat ook een Ferrari-motor bestuurt. De meest opvallende eigenschap is het bandenbeheer. Perez wist meteen veel langer te rijden dan zijn concurrenten met een set banden.
Na twee jaar bij de Sauber stapte Perez over naar McLaren, waar hij Lewis Hamilton opvolgde die naar Mercedes vertrok. Het zou geen succes worden: het eindigde als elfde op het WK. Pérez wordt een jaar later bedankt voor zijn verdiensten en zal de komende acht jaar Force India en diens opvolger Racing Point besturen.
In die periode was het vooral stabiel: “Checo” eindigde altijd tussen de zevende en tiende in het WK-centrum. De Formule 1 wordt gedomineerd door Mercedes, Ferrari en Red Bull, maar als er een zeldzame kans is om het podium te halen, slaat Perez vaak toe.
Sergio Perez vierde eerder deze maand de overwinning van Sakhir in de Grand Prix. (Afbeelding: professionele beelden)
Enige eerste overwinning in de 190e Formule 1-race
Het leverde hem tien bekroonde plaatsen op, de mooiste en meest bewonderde tot nu toe, eerder deze maand tijdens de Sakhir Grand Prix: zijn eerste en enige overwinning tot nu toe. Perez komt in de eerste ronde naar de achterkant van het veld na een aanraking met Ferrari-coureur Charles Leclerc, maar hij begint een tumultueuze race om iedereen weer in te halen.
Zijn overwinning betekent dat Perez een eigen record heeft: alleen in de Formule 1 Grand Prix 190 boekt hij zijn eerste overwinning. Mark Webber behield het oude record van 130 races tot zijn eerste overwinning.
Deze indrukwekkende overwinning neemt de laatste twijfels over het leiderschap van Red Bull Racing weg. Met Perez naast Verstappen hoopt het Oostenrijkse team volgend jaar door te kunnen breken naar de dominantie van Mercedes.
“Ontdekkingsreiziger. Reisfanaat. Voedselgeek. Trotse koffiefanaat. Organisator. Vriendelijke tv-specialist.”