Hier is iets dat je je misschien herinnert van je aardwetenschappenles op de middelbare school: als zonlicht – dat puur wit lijkt te zijn – door een glazen prisma gaat, wordt het gebroken of gebogen. Verschillende golflengten van licht buigen met verschillende hoeveelheden. Op deze manier kan een prisma een straal wit licht in het regenboogspectrum verstrooien.
Refractieve kleurverstrooiing is te zien in verrekijkers en telescopen van slechte kwaliteit. Op zulke goedkope instrumenten heeft de optiek de neiging niet goed uit te lijnen, dus soms zie je de volle maan verschijnen met een oranjegele tint aan de ene kant en een blauwachtige tint aan de andere kant.
Onthoud echter nogmaals dat de zon en de maan ook – omdat het direct zonlicht weerkaatst naar de aarde – in feite zijn samengesteld uit een “hoop” van verschillend gekleurde afbeeldingen. U kunt zich waarschijnlijk de fictieve naam “Roy G. Biv” herinneren, waarbij elke letter een kleur in de spectrale opstelling vertegenwoordigt: rood, oranje, geel, groen, blauw, indigo en violet.
Natuurlijk kijken we meestal tegelijkertijd naar deze groep kleuren, zodat het min of meer wit lijkt.
Verwant: Planeet Aarde: alles wat je moet weten
De atmosfeer kan fungeren als een lens
Wanneer de zon zich nu dichtbij de oostelijke of westelijke horizon bevindt, gedraagt de atmosfeer van de aarde zich op dezelfde manier als optica van slechte kwaliteit, door de stapel afbeeldingen van verschillende kleuren te scheiden. Groene en vooral blauwe beelden zijn samengesteld uit korte golflengten en worden door de lucht verspreid. De rode en oranje beelden zijn samengesteld uit langere golflengten die meer doordringend zijn en als gevolg daarvan produceren ze de rode en oranje kleuren die te zien zijn bij zonsopgang en zonsondergang.
Maar er zijn heel speciale gevallen, wanneer de lucht zo helder en uitzonderlijk transparant is, dat een heel klein deel van het groene beeld te zien is net als het bovenste deel van de zon opkomt of ondergaat. Dit zeldzame fenomeen staat bekend als de “groene flits”. De groene kleur wordt geproduceerd door de breking van licht in de atmosfeer, waardoor bijna-horizonobjecten iets hoger aan de hemel lijken dan ze in werkelijkheid zijn. Breking is sterker voor blauw en groen licht dan voor geel en rood licht, dus het blauwe licht van de zon wordt iets meer opgetild dan het rode licht. Dit zwakke prismatische effect van de atmosfeer resulteert in een blauwachtige of groenachtige rand aan de bovenrand van de zon, vergelijkbaar met het effect van het zien van de maan door slecht uitgelijnde optische instrumenten.
Hedendaagse taferelen
Verrassend genoeg zijn de eerste vermeldingen van een groene flits relatief recent – slechts ongeveer 160 jaar oud. Dit lijkt een beetje vreemd, aangezien je zou kunnen denken dat de ijverige hemelwachters van het oude China, Japan en Babylon dit fenomeen hebben opgemerkt.
Het oudste onbetwiste wetenschappelijke record van een groene flits werd gemaakt door W. Swan in 1865 toen hij bij zonsopgang boven een verre berg een flits van “verblindend smaragdgroen” zag. Interessant is echter dat Swan zijn observatie pas in 1883 publiceerde – hetzelfde jaar waarin mensen over de hele wereld melding maakten van waarnemingen van groene zonnen en andere vreemde fenomenen die plaatsvonden in de nasleep van de massale uitbarsting van Krakatoa.
Sommigen geloven dat de roman van Jules Verne uit 1882, Le Rayon Ver (“Green Ray”) Het fenomeen werd algemeen onder de aandacht gebracht en de grote Britse wiskundige, natuurkundige en ingenieur William Thomson (in zijn latere jaren bekend als Lord Kelvin) verwees naar Verne’s verslag toen hij in 1899 het visioen van de zeldzaamste schreef.blauw Een flits”, keek hij toe terwijl de zon opkwam boven de Mont Blanc, Zwitserland.
ongrijpbaar fenomeen
Om te onderstrepen hoe moeilijk de groene flits kan zijn, zou ik erop willen wijzen dat ik al meer dan een halve eeuw een fervent luchtobservator ben en bij veel verschillende gelegenheden naar de groene flits heb gezocht, maar ik heb het overtuigend gezien slechts twee keer.
De eerste keer was op de ochtend van 14 mei 1977 en werd gerapporteerd in de uitgave van augustus 1977 van Hemel en telescoop Dagboekpagina’s 150-151). Drie andere sterrenkijkers en ik reden bijna 30 mijl (50 km) ten oosten van Manhattan naar Caumsett State Park, een vogelreservaat op Long Island, om getuige te zijn van niet één maar twee planeten (Venus en Mars) die binnen 2 graden van de afnemende halve maan zweefden. Net voor zonsopgang was het duidelijk dat de lucht uitzonderlijk transparant was en we hadden allemaal het goede gevoel dat we een goede kans hadden om een glimp van de flits op te vangen. Toevallig keek ik door de Celestron 8-telescoop precies op het magische moment waarop de bovenrand van de zon plotseling dramatisch boven de nabijgelegen kust van Connecticut verscheen als een prachtige smaragdgroene kleur die bijna twee seconden aanhield.
De andere gelegenheid kwam vele jaren later, in juni 2019 op een cruiseschip dat naar Bermuda voer. Terwijl mijn vrouw en ik de zon naar de horizon zagen zakken, merkte ik dat de lucht er goed uitzag, hoewel ik niet dacht dat het helder genoeg was om de groene flits te detecteren. Langzaam zakte de zonneschijf onder de horizon en net toen de top van de zon op het punt stond te verdwijnen, werden we tot onze grote verbazing getrakteerd op een heel kort, felgroen lichtpuntje aan de horizon.
Kijktips
Dat is de fraaie groene flitsvisie. Zijn visie lijkt eerder uitzondering dan regel. Soms kunnen ze verschijnen in ongunstige omstandigheden, terwijl op andere momenten de omstandigheden gunstig lijken om ze te zien en toch verschijnen ze niet.
Hier zijn een paar dingen waar je op moet letten in de hoop een groene flits te zien:
- De vereiste algemene voorwaarden zijn een verre, nauw gedefinieerde en lage (bij voorkeur zee) horizon.
- Om een mogelijke zonsondergang te zien, moet u tot het laatste moment niet naar de zon kijken. er is een mogelijkheid van oogbeschadiging; Bovendien kan een felrood beeld van de zon na zonsondergang een groenachtig beeld in het oog achterlaten dat kan worden aangezien voor een groene flits.
- Het koele weer, de afwezigheid van mist en de rode tinten lijken het uitzicht te begunstigen.
- Voor een mogelijk zicht op de zonsopgang kan dat punt langs de horizon waar de zon opkomt, een paar minuten voor zonsopgang, omzoomd zijn met een helderwitte of geelachtige gloed. Sommigen noemen dit het ‘vuureffect’ en het lijkt soms gunstig om een flits van groen te zien. Voordat ik in 1977 de flits opving, had ik ‘vlammen’ langs de verre horizon zien gloeien. Dit was mijn eerste kennismaking met de groene flitser.
Ik wens je het allerbeste, en ik hoop dat je hetzelfde plezier hebt!
Joe Rao is docent en gastdocent in New York Hayden-planetarium. Hij schrijft over astronomie voor Natuurhistorisch tijdschriftde Boeren almanak en andere publicaties.
“Reisliefhebber. Onruststoker. Popcultuurfanaat. Kan niet typen met bokshandschoenen aan.”