Een van de geschenken die Paul Harris bij zijn afscheid ontving, was een fotocollage. De oud-tennisser, die in 2014 vrouwen coachte in het Nederlandse tennis en dit weekend voor het laatst op de bank zat tegen China, heeft zich op foto’s omringd door twee jonge spelers gezien. Tennissers hebben nog een toekomst.
Met ongeveer dezelfde groep speelde Harhuis in 2014 zijn zeventiende en laatste wedstrijd in het landskampioenschap dat nu de Billie Jin King Cup heet. Met een Saab 3-2 overwinning voorkwam Nederland dat hij degradeerde naar de Euro-Afrikaanse zone, het laagste niveau van het toernooi, waarbij Harhuis zijn coachingdebuut maakte in 2014.
Nederland kan zich als dubbele matchwinnaar met China nu voorbereiden op een kwalificatiewedstrijd in februari. De winnaar van die wedstrijd – de tegenstander wordt later bekend gemaakt – wordt gepromoveerd naar de BJK Cup-finale, waar de 12 beste landen ter wereld zullen spelen. Deelnemen aan die mondiale groep is volgens Harhuis het doel van de spelers en de tennisbond.
Vijf van de zes spelers zijn ouder dan dertig
Met een positieve remise in de kwalificatiewedstrijd zou dat alsnog kunnen lukken. Maar het langetermijnperspectief is niet rooskleurig. Vijf van de zes van de 250 beste spelers ter wereld zullen in 2022 30 jaar of ouder zijn. Het is onwaarschijnlijk dat ze significant zullen verbeteren. Hun rol lijkt voorbij voor de verre toekomst van het Nederlandse tennis.
Om te verjongen, maar met wie? In zijn laatste woorden als coach legt Harhuis haar vinger op een zere plek: “Ik zou graag spelers van deze leeftijd met een Nederlands paspoort zien.” Met deze opmerking verwees hij naar Xinyu Wang (19) en Xiju Wang (20), de getalenteerde Chinese tennissers die hun debuut maakten voor het Chinese nationale team in Den Bosch. Ze schudden het volwassen Nederlandse team in de lege Maaspoort hevig door elkaar.
Nederland is er de afgelopen jaren niet in geslaagd om jonge spelers van dit niveau te produceren. De vraag is of dit in de nabije toekomst gaat gebeuren. In de ITF-wereldranglijst voor junioren staan bij de eerste honderd spelers geen meisjes met de Nederlandse nationaliteit. De Tennisfederatie kan dit voorkomen.
Na haar overwinning op vrijdag moest Bertens zich zaterdag noodgedwongen terugtrekken
Hoe lang kan de opvolger van Harhuis rekenen op Kiki Bertens (29)? De nummer 11 van de wereld heeft vaak gezegd dat hij pas aan het einde van de dag doorgaat met tennissen en nu heeft ook zij een zware blessure. Na haar overwinning op vrijdag moest ze zich zaterdag noodgedwongen terugtrekken. De achillespijn nam toe tot het punt dat ze niet meer kon spelen. Zondag heb ik me ingeschreven voor het kampioenschap in Stuttgart.
Leslie Patinama Kirkoff nam de plaats van Bertens in en verloor in drie sets van Ziyo Wang. Arantxa Ross hield de wedstrijd 2-2 vast nadat Xinyu Wang geblesseerd was in de tweede set. Het duo Ross en Demi Shores scoorde af en toe de derde ronde in de laatste dubbelduel. Dus het was nog steeds een reden om te vieren.
De Tennisfederatie zoekt een opvolger voor Harhouse. Technisch directeur Jaco Elling zei dat hij er op 1 oktober zou moeten zijn. De spelers krijgen een stem, maar uiteindelijk beslissen hij en Marjolene Nutin, de senior manager tennis, wie er naar buiten komt. Het is beter om een vrouw te zijn, maar, zoals Ealing zei, het gaat in de eerste plaats om kwaliteit.
Lees ook:
Met dezelfde naam Billie Jean King gaat de Fed Cup een nieuw tijdperk in
Na ruim een jaar komen de Nederlandse tennissers als team weer in actie. Voor de eerste keer In de De Belle Jean King Cup.
“Denker. Liefhebber van eten. Woedend bescheiden musicaholic. Levenslange ontdekkingsreiziger. Twitter-liefhebber. Professionele student.”