Drie rijke zakenlieden keerden terug uit Internationaal Ruimtestation Met hun escorte van astronauten op maandag, om een dure vlucht af te ronden die de start van NASA als bed & breakfast-gastheer markeerde.
Weer vliegen in een SpaceX capsule, stortten ze zich in de Atlantische Oceaan voor de kust van Florida om een 17-daagse tour af te maken die hen $ 55 miljoen per stuk kostte.
De vlucht zou iets meer dan een week duren, maar het ongunstige weer hield bezoekers bijna twee keer zo lang in een baan als de bedoeling was.
“Welkom terug op Planet Earth”, de SpaceX-missieradiocontroller uit Zuid-Californië. “We hopen dat je genoten hebt van de extra paar dagen in de ruimte.”
“Een geweldige baan”, zei vastgoedmagnaat Larry Connor.
Voordat de groep zondagavond het ruimtestation verliet, bedankte de groep de zeven gastheren, waaronder drie NASA Astronauten wiens missie bijna voltooid is.
Het was de eerste keer dat NASA zijn ruimtepoorten voor toeristen opende na het opgeven van een praktijk die Rusland decennialang had geperfectioneerd. Afgelopen najaar kwam er een Russische filmploeg aangevlogen, gevolgd door een Japanse modemagnaat en zijn assistent. In elk geval reisde een astronaut in actieve dienst met hen mee.
De laatste gasten werden vergezeld door een voormalige astronaut van het Amerikaanse ruimteagentschap die nu werkt voor Axiom Space, het bedrijf uit Houston dat verantwoordelijk is voor de vlucht, waardoor het de eerste volledig privévlucht naar het ruimtestation is.
Axiom verzorgde de logistiek van de reis voor zijn drie betalende klanten: Connor of Dayton, Ohio; Mark Pathy, CEO van Canadian Private Equity; En de Israëlische investeerder Eitan Step. Hun metgezel was Michael Lopez Allegria, de vice-president van Axiom die vier keer de ruimte was ingegaan toen hij NASA-astronaut was.
Terwijl ze in de ruimte waren, voerden bezoekers experimenten uit en keken ze opnieuw naar de aarde.
“Het was in veel opzichten geweldig en ik geloof dat het een blijvende impact op mijn leven zal hebben”, zei Pathé.
De ervaring was vooral persoonlijk voor Stipe. Hij diende als gevechtspiloot onder Ilan Ramon, de eerste Israëlische astronaut die stierf aan boord van de spaceshuttle Columbia in 2003. Stipe vloog kopieën van de overgebleven pagina’s van Ramons ruimtedagboek, evenals kunstwerken en muziek gemaakt door Ramons kinderen.
De tweede vlucht van Axiom staat gepland voor volgend voorjaar, aangezien het bedrijf tegen 2030 een eigen ruimtestation wil hebben.
“Reisliefhebber. Onruststoker. Popcultuurfanaat. Kan niet typen met bokshandschoenen aan.”