Nadat twee Starship-prototypes er alleen om unieke redenen in slaagden om op grote hoogte te lanceren, bereidt SpaceX zich voor om begin deze week een derde te lanceren.
Cruciaal is dat hoewel het realisme (of pessimisme) van Elon Musk vaak de kans op daadwerkelijk succes lijkt te onderschatten, de CEO van SpaceX veel meer vertrouwen heeft in zijn poging om het derde ruimteschip te lanceren dan op de eerste vlucht vóór twee maanden. Toen het serienummer van Starship 8 (SN8) zich voorbereidde om te proberen het eerste programma op grote hoogte te lanceren, correleerde Musk de kans op een succesvolle lancering, vrije val en landing op ongeveer 33%.
Het bleek dat hij het niet bij het verkeerde eind had, maar uiteindelijk werd Starship SN8 gemaakt ver Dichter bij totaal succes dan bijna iedereen – binnen SpaceX of niet – zou verwachten de eerste poging te krijgen. Minder dan twee maanden later leed Starship SN9 een soortgelijke landing op de laatste seconde, meer dan zes minuten na de vlucht, hoewel de hoofdoorzaken van beide storingen uniek waren.
Met andere woorden, beide tests dienden hun nominale doel en onthulden twee faalwijzen die uiteindelijk op de een of andere manier hun hoofd hadden kunnen opsteken. Met de SN8 was het Starship niet in staat om voldoende druk in de secundaire landingsbrandstoftank te houden om de twee motoren van de Raptor van voldoende brandstof te voorzien om het landingsgestel te laten branden. Het SN9-ruimtevaartuig faalde enkele seconden voor de SN8 toen een van de twee motoren van de Raptor die nodig was om de klep te verbranden en de landing nooit werd ontstoken, waardoor de raket in een hoek ten opzichte van het staarteffect van de SN8 op de grond botste.
Zoals eerder besproken op TeslaratiMaakte Elon Musk eindelijk zijn mening bekend dat de motorstoring van de SN9 had kunnen worden voorkomen en dat SpaceX de manier waarop het toekomstige ruimtevaartuig probeert te landen zal veranderen in een poging om meer redundantie toe te voegen.
“Hoewel SpaceX duidelijk niet binnen een paar dagen een complex probleem met de voortstuwing van voertuigen heeft overwonnen, onthulde Musk uiteindelijk zijn mening dat hij of zijn ingenieurs of een combinatie van de twee“ te dom ”waren om een voor de hand liggende manier te gebruiken om het risico te verkleinen. van motorstoring tijdens [Starship SN9’s] Flip en downs. Deze “voor de hand liggende” mod: steek de drie beschikbare landingsgestellen in het ruimteschip opnieuw aan, niet alleen de twee. “
Door niet slechts twee – maar drie – Raptor-motoren te ontsteken terwijl het ruimtevaartuig verbrandt, kan SpaceX in wezen een constant vuur in de lucht uitvoeren, waardoor de raketvluchtcomputer een paar seconden de tijd heeft om de prestaties te analyseren en de keuze van de twee meest correcte motoren voor de laatste landing branden. Met deze wijziging geïmplementeerd, zou het Starship theoretisch genoeg frequentie hebben om te landen als slechts twee van de drie roofvogels op zeeniveau nominaal zouden presteren.
Het Starship SN10 is momenteel geïnstalleerd op een van de twee “ sub-orbitale stands ” op het lanceerplatform van SpaceX in het zuiden van Texas, en zal het eerste prototype op grote hoogte zijn dat een driemotorige flip-flop en quick-pick-down probeert. Musk zegt dat zijn vertrouwen dat de SN10 succesvol zal landen nu 60% is, wat een bijna dubbele verbetering is ten opzichte van de SN8. Het SN10-ruimtevaartuig zal waarschijnlijk al deze week vliegen, hoewel het prototype nog een statische brandtest met drie motoren moet voltooien en de lancering nog moet worden goedgekeurd door de Federal Aviation Administration (FAA).
Bovendien zegt Musk dat SpaceX hard werkt om de diepe throttling-prestaties van de Raptor te verbeteren, waardoor toekomstige ruimteschepen onderweg twee of zelfs drie motoren kunnen verbranden om meer iteraties te bereiken. Het diepe afknijpen van grote en complexe raketmotoren is echter buitengewoon moeilijk, dus de upgrade zal waarschijnlijk niet minder dan enkele maanden duren. Ondertussen is Starship SN11 effectief voltooid en Starships SN15 bundelt zich in SN18 om een meedogenloze vluchttestcampagne te ondersteunen terwijl SpaceX werkt aan orbitale vluchten.
“Subtiel charmante tv-maven. Unapologetische communicator. Onruststoker. Reiswetenschapper. Wannabe-denker. Muziekfanaat. Amateur-ontdekkingsreiziger.”