Vier dagen na het betreden en verstrooien van de aardatmosfeer in de Golf van Mexico, heeft SpaceX zijn tweede verbeterde Cargo Dragon-ruimtevaartuig veilig teruggebracht naar de oostkust van Florida.
Op donderdag 8 juli werd het onbemande SpaceX-ruimtevaartuig officieel uit het International Space Station (ISS) gelanceerd na meer dan een maand in een baan om de aarde. Toen het ruimtevaartuig Cargo Dragon 2 vorige maand op de Falcon 9 afvloog, vervoerde het meer dan 3,3 ton (ongeveer 7.300 pond) voedsel, water, wetenschappelijke experimenten en ruimtestationhardware – een record voor SpaceX en Dragon. Toen hetzelfde ruimtevaartuig 36 dagen later terugkeerde naar de aarde, stortte het meer dan twee ton (4.400 pond) vracht op sleeptouw.
Negen jaar nadat Dragon het eerste particulier ontwikkelde ruimtevaartuig werd dat ooit met succes het internationale ruimtestation ISS ontmoette, blijft het ’s werelds enige ruimtevaartuig dat in staat is om grote ladingen uit een baan om de aarde te halen, waardoor Dragon echt van onschatbare waarde is.
In de loop van 25 succesvolle Dragon orbitale lanceringen en herstel, heeft SpaceX het overgrote deel van die exclusieve capaciteit gebruikt om bijna 40 ton (~ 90.000 lb) kritische wetenschappelijke experimenten, instrumentatie en meer terug te brengen van het ruimtestation naar de aarde.
Afgeleid van de inherente herstelbaarheid van de Dragon-capsule, heeft dit unieke vermogen om vracht uit een baan om de aarde te halen zich ook vertaald naar SpaceX om de enige entiteit op aarde te worden die regelmatig orbitale ruimtevaartuigen hergebruikt – de tweede alleen voor NASA en de Space Shuttle. terwijl de draak ver Van het recordgemiddelde van de spaceshuttle van meer dan twee dozijn missies per orbiter, heeft SpaceX Dragon-capsules tien keer hergebruikt en capsules gevlogen op drie orbitale missies in drie afzonderlijke staten.
Crew Dragon en Cargo Dragon 2 bouwen deze onbelangrijke basis met veel iteratieve verbeteringen, wat resulteert in een veel gemakkelijker, sneller te roteren ruimtevaartuig dat nominaal in staat is tot ten minste vijf orbitale vluchten. In tegenstelling tot Dragon 1 is NASA vanaf het begin ook betrokken geweest bij het hergebruik van Dragon 2, wat betekent dat SpaceX geen jaren hoeft te wachten om zijn vloot van ruimtevaartuigen in een baan om de aarde te hergebruiken.
SpaceX heeft het ruimtevaartuig Dragon 2 zelfs al gebruikt en twee afzonderlijke groepen astronauten gelanceerd met de Crew Dragon C206-capsule in maart 2020 en april 2021. Behalve dat het de eerste keer in de geschiedenis is dat een ruimtecapsule voor de bemanning twee keer heeft gevlogen, heeft de C206 capsule brak ook het record SpaceX’s Dragon Transformation. Ondertussen markeert SpaceX’ volgende Dragon-missie – de CRS-23 – SpaceX’s eerste hergebruik van het Cargo Dragon 2-ruimtevaartuig, dat slechts zeven maanden na het eerste herstel met dezelfde capsule vliegt.
“Reisliefhebber. Onruststoker. Popcultuurfanaat. Kan niet typen met bokshandschoenen aan.”