De eerste satelliet in NASA’s nieuwe orkaanjagerconstellatie is de lucht in gegaan.
De twee kubussen, oprichters van het TROPICS-netwerk van het bureau, werden vandaag (7 mei) gelanceerd bovenop een Rocket Lab Electron-raket, die om 21.00 uur EDT (0100 GMT en 13.00 uur EST) van de locatie van het bedrijf in Nieuw-Zeeland vertrok. op 8 mei, lokale tijd in Nieuw-Zeeland).
Ongeveer 33 minuten na de lancering plaatste het elektron Tropics’ kubussen ter grootte van een schoenendoos in een lage baan om de aarde, ongeveer 340 mijl (550 kilometer) boven de aarde.
Verwant: Feiten over de elektronenraket van Rocket Lab
Het sterrenbeeld TROPICS (afkorting van “Temporalized Observations of Precipitation Structure and Storm Intensity with a Small Constellation of Satellites”) bestaat uit vier kubussen in een lage baan om de aarde.
Rocket Lab zal de andere twee satellieten over twee weken lanceren, als alles volgens plan verloopt. (Om de constellatie goed te laten werken, moeten alle vier de TROPICS-satellieten binnen dezelfde periode van 60 dagen worden ingezet.)
TROPICS cubesats zullen de vorming en evolutie van tropische cyclonen en orkanen uur na uur meten met verbeterde specificiteit.
“We zullen gegevens hebben die we voorheen niet hadden, namelijk het vermogen om in het microgolfgolflengtegebied van stormen te kijken, met een cadans per uur om naar de storm te kijken terwijl deze zich vormt en intenser wordt”, zei TROPICS-hoofdonderzoeker Bill Blackwell. tijdens een pre-28 april persconferentie. “We hopen ons begrip van de onderliggende processen die stormen veroorzaken te verbeteren en uiteindelijk ons vermogen te verbeteren om hun intensiteit te voorspellen en te volgen.”
Tropics-onderzoekers in de Earth Sciences-divisie van NASA, zoals Will McCarty, zien missies zoals Tropics als onderdeel van een innovatieve sprong om het aantal op zwaar weer gerichte satellieten uit te breiden.
“Het is een kubusrevolutie”, zei McCarty tegen verslaggevers tijdens een persconferentie van 28 april. “Als aanvulling op de grote weersatellieten krijgen we ook een aantal nieuwe innovaties in deze kleinere, kleinere formaten … deze kubussen zijn zo groot als een brood. Dus ik zou heel graag innovatie in deze missie willen benadrukken .”
Rocket Lab is er trots op te kunnen lanceren vanuit twee heel verschillende delen van de planeet; Het heeft ook een locatie aan de Mid-Atlantic Regional Spaceport (MARS) in Virginia. De twee TROPICS-missies zouden oorspronkelijk vanaf MARS vliegen, maar werden verplaatst naar Nieuw-Zeeland om te profiteren van de vroege lanceringsdatum.
Door deze wijziging kan de constellatie werken vóór de start van het orkaanseizoen op het noordelijk halfrond van 2023, dat officieel begint in de oostelijke Stille Oceaan op 15 mei. De verschuiving in lanceerplaatsen was niet zonder aanzienlijke extra kosten voor NASA of het Rocket Lab.
“Het bedrijf was relatief triviaal”, zei Peter Beck, CEO van Rocket Lab, tijdens een persconferentie op 28 april. “We gaan er alles aan doen om ervoor te zorgen dat we die ruimtevaartuigen kunnen afleveren voor het stormseizoen, en in dit geval betekende dat dat we ze naar Nieuw-Zeeland moesten brengen.”
De TROPICS-constellatie zou oorspronkelijk uit zes satellieten bestaan. De eerste twee kubussen gingen echter verloren toen hun raketvlucht, verzorgd door Astra in Californië, mislukte tijdens de lancering in juni 2022.
NASA selecteerde vervolgens Rocket Lab om de overige vier satellieten te lanceren.
Als de tweede missie van Rocket Lab een anomalie tegenkomt op weg naar een baan om de aarde, zal de constellatie TROPICS niet nutteloos zijn.
“Als we maar een van de twee krijgen [launches] “We hebben nog steeds twee satellieten, er valt nog veel te leren van deze gegevens”, zei McCarty tijdens de persoproep van 28 april, eraan toevoegend dat het TROPICS-bewakingstempo zal vertragen als er slechts twee kubussen in een baan om de aarde terechtkomen.
Rocket Lab werkt eraan om de eerste trap van de Electron herbruikbaar te maken, waarbij boosters op verschillende eerdere vluchten worden hersteld. Er werden vandaag echter geen terugbetalingen gedaan.
“Reisliefhebber. Onruststoker. Popcultuurfanaat. Kan niet typen met bokshandschoenen aan.”