HONG KONG (AFP) – De politie van Hong Kong viel woensdag binnen in het kantoor van een online nieuwsuitzending na de arrestatie van zes mensen wegens samenzwering om een opruiende publicatie te publiceren.
Volgens de politie namen meer dan 200 agenten deel aan de zoektocht. Ze hadden een bevel gekregen om gerelateerd persmateriaal in beslag te nemen op grond van de National Security Act die vorig jaar werd uitgevaardigd.
De politie zei dat de zes woensdagochtend in de vroege uurtjes werden gearresteerd op grond van de wet op misdaad in de koloniale tijd op beschuldiging van samenzwering om een opruiend pamflet te publiceren, en dat huiszoekingen in hun woningen aan de gang waren.
Volgens de lokale krant, de South China Morning Post, heeft de politie een huidige en voormalige redacteur van Stand News gearresteerd, evenals vier voormalige bestuursleden, waaronder zangeres en activist Denise Ho en voormalig wetgever Margaret Ng.
De politie heeft niet aangegeven wie er zijn aangehouden.
Begin woensdag plaatste Stand News een video op Facebook van politieagenten in het huis van de adjunct-hoofdredacteur, Ronson Chan, terwijl ze onderzoek deden naar de vermeende misdaad. Volgens de South China Morning Post is Chan, die ook hoofd is van de Hong Kong Journalists Association, niet gearresteerd, maar meegenomen voor verhoor.
De arrestaties komen wanneer de autoriteiten hard optreden tegen afwijkende meningen in de semi-autonome Chinese stad. De politie beschuldigde de voormalige krantenuitgever Jimmy Lai dinsdag van opruiing. Zijn Apple Daily stopte ermee nadat de activa waren bevroren.
Stand News zei eerder dit jaar dat het abonnementen zou opschorten en de meeste opiniestukken en columns van zijn website zou verwijderen vanwege de nationale veiligheidswetgeving. Ook zijn zes bestuursleden uit het bedrijf teruggetreden.
De Hong Kong Journalists Association heeft er bij het stadsbestuur op aangedrongen de persvrijheid te beschermen in overeenstemming met de minigrondwet van Hong Kong, de basiswet.
“De Hong Kong Journalists’ Association (HKJA) maakt zich grote zorgen over het feit dat de politie binnen een jaar herhaaldelijk prominente leden van de media heeft gearresteerd en kantoren heeft doorzocht van nieuwsorganisaties die grote hoeveelheden persmateriaal bevatten”, staat in een verklaring.
Benedict Rogers, mede-oprichter en CEO van de niet-gouvernementele organisatie Hong Kong Watch, zei dat de arrestaties “niets minder waren dan een totale aanval op de persvrijheid in Hong Kong”.
“Wanneer de vrije pers, gegarandeerd door de basiswet van Hong Kong, wordt geclassificeerd als ‘opruiend’, is dat symbolisch voor de snelheid waarmee deze eens zo grote en open internationale stad is verworden tot niet meer dan een politiestaat”, zei hij.
De arrestaties van woensdag volgden op de verwijdering van sculpturen en andere kunstwerken vorige week van universiteitscampussen. Democratic Actions steunde en herdacht de slachtoffers van China’s onderdrukking van democratische demonstranten op het Tiananmen-plein in Peking in 1989.
‘Voorstander van internet. Student. Kwaadaardige twitteraar. Expert in amateur-tv. Hipster-vriendelijke maker.’