BAKU, Azerbeidzjan (AP) — Na een dominante overwinning en met een dosis geluk lijkt Sergio Perez een kanshebber voor de Formule 1-titel.
De status van Red Bull als leidend team staat buiten kijf, maar het staat nu 2-2 na een zege tussen Perez en teamgenoot Max Verstappen en de Nederlander zakt naar zes punten.
“Goed gedaan jongens, we domineerden dit weekend”, vertelde Perez zijn team over de radio. “We zijn in gevecht, jongens.”
Baancommissarissen verplaatsen de auto van de Nederlandse AlphaTauri-coureur Nyck de Vries nadat hij de Formule 1 Grand Prix op Baku Circuit, in Baku, Azerbeidzjan, zondag 30 april 2023 niet heeft voltooid. (AP Photo/Sergei Grits)
Perez profiteerde van een goed getimede safety car om Verstappen op zondag naar de overwinning te verslaan tijdens de Grand Prix van Azerbeidzjan.
In wat de stewards beschreven als een “extreem gevaarlijke situatie” tegen het einde van de race, moest een groep mensen, waaronder paparazzi, van de weg af rennen toen Esteban Ocon in de voorlaatste ronde een pit inging.
Pérez nam de leiding toen hij tijdens de safety car-periode tijd wist te winnen nadat Verstappen een ronde eerder naar voren was gekomen. De twee vochten daarna niet meer om positie, maar Perez zei dat ze “tot het uiterste werden gedreven” terwijl hij worstelde om de leiding te behouden. Pérez en Verstappen kwamen op verschillende momenten over de baanmuur.
Verstappen startte als tweede achter Charles Leclerc van Ferrari, maar passeerde hem tijdens het lange rechte stuk aan het einde van ronde 3, de eerste ronde waarin coureurs het DRS-systeem mochten gebruiken om hen op de achtervleugel in te halen.
Het was een kopie van de pass die Perez maakte op Leclerc op weg naar de zege van de sprint van zaterdag. Nadat Verstappen zondag de leiding nam, had Perez nog maar twee ronden nodig om met zijn gelijkaardige pass op Leclerc de tweede plaats te claimen. Het was een sterke illustratie van Red Bull’s onverslaanbare racevoorbereiding nadat Leclerc een lichte heropleving voor Ferrari signaleerde door pole position te pakken in zowel de sprint als de hoofdrace.
Pérez profiteerde toen een crash van Nyck de Vries de safety car naar buiten bracht nadat de AlphaTauri met een kapotte ophanging van de baan gleed, nadat Verstappen uit de leiding spinde. Door de safety car verloren Perez en Leclerc minder tijd bij hun pitstops en kwamen ze voor Verstappen uit. De Nederlandse coureur zei dat hij wilde dat Red Bull tijdens de pitcall zou beoordelen “of er iets was dat we anders hadden kunnen doen”, omdat de Vries zijn pitstop al had gemaakt voordat Verstappen binnenkwam.
Vervolgens trokken beide Red Bull-coureurs weg van het peloton in een regelrechte overwinning. Red Bull won dit seizoen alle vier de Grands Prix en zaterdag de sprintrace in Bakoe. Leclerc was derde om zijn herstel voort te zetten na een slechte start van het jaar en zei dat de Red Bulls “in een andere klasse” zaten voor racesnelheid.
Red Bull-coureur Sergio Perez uit Mexico, Spanje rijdt tijdens de Formule 1 Grand Prix op Baku Circuit, in Baku, Azerbeidzjan, zondag 30 april 2023. (AP Photo/Darko Bandic)
Perez is de enige coureur die meer dan eens in Baku heeft gewonnen en vier keer op het podium heeft gestaan in zijn laatste vijf races daar. De Mexicaanse coureur grapte dat hij “tweeënhalf keer” had gewonnen in Azerbeidzjan, inclusief de race van zaterdag.
Verstappen realiseerde zich dat het niet zijn dag was en was een veel rustiger karakter dan op zaterdag, toen hij George Russell tegenkwam na een botsing in de eerste ronde in de sprint.
“Chico (Perez) en ik hebben het naar ons zin”, zei Verstappen. “Je moet ook erkend en gewaardeerd worden als iemand geweldig werk levert.” Perez voegde eraan toe dat er een “zeer hoog niveau van respect” is tussen de twee terwijl ze strijden om de eerste plaats in het kampioenschap.
Fernando Alonso eindigde als vierde en toonde een solide tempo voor Aston Martin na problemen in de kwalificatie op vrijdag, voor Ferrari’s Carlos Sainz Jr en Mercedes’ Lewis Hamilton, die herstelden na het verliezen van een safety car-periode zoals Verstappen.
De tweede Aston Martin van Lance Stroll werd zevende, voor Hamilton’s teamgenoot George Russell, terwijl McLaren-coureur Lando Norris en Yuki Tsunoda, Alpha Tauri-coureur, respectievelijk negende en tiende werden.
De racestewards riepen FIA-personeel in om toezicht te houden op de pitlane vanwege het incident met Ocon. In de televisie-uitzending bleek dat het personeel voor het verwachte einde van de race een groep fotografen door de pitlane naar de pitmuur leidde en verrast was toen Ocon de pitlane binnenreed.
We beschouwden het als een geluk dat er geen ernstige gevolgen waren door wat er vandaag is gebeurd. We benadrukten dat de veiligheids- en beveiligingseisen van de organisator van het evenement voorop staan. Dit is erkend door het FIA-team”, schreven de stewards, eraan toevoegend dat de FIA had toegezegd haar procedures te herzien.
Winnende Red Bull-coureur van Mexico Sergio Perez, runner-up, Nederlandse Red Bull-coureur Max Verstappen, derde plaats en Ferrari-coureur Charles Leclerc uit Monaco vieren feest op het podium na de Formule 1-race op Baku Circuit in Baku, Azerbeidzjan, zondag, 30 april 2023 (AP) Foto / Sergei Grits)
Het was het tweede potentieel ernstige ongeval in evenveel races nadat fans de veiligheidsbarrières beklommen tijdens de Grand Prix van Australië terwijl de auto’s nog op de baan stonden.
___
Meer AP autoracen: https://apnews.com/hub/auto-racing en https://twitter.com/AP_Sports
“Woedend nederige communicator. Typische baconfan. Gepassioneerde schrijver. Trotse popcultuurfanaat. Internetspecialist.”