Doelman Maddy Hensch dacht dat ze haar laatste wedstrijd voor Groot-Brittannië speelde toen ze wegliep van het internationale hockeycircuit na haar gouden medaille-overwinning op de Olympische Spelen van 2016 in Rio.
Negen weken voordat de late Tokyo Games beginnen, is de 32-jarige terug in haar vertrouwde rol als een nieuwe verdedigingslinie voor haar land.
Hinch werd in 2016 een begrip en redde alle vier de strafschoppen in de Olympische finale met strafschoppen tegen Nederland.
Twee jaar later liet ze het shirt achter zich en verhuisde ze naar Nederland om clubhockey te spelen, later zei ze dat ze leed onder de druk die ze op zichzelf uitoefende om elke keer dat ze de pads droeg een ‘superheld’ te spelen.
Na enige tijd uit de schijnwerpers te zijn geweest, is Hinch terug in 2019, en dit weekend hebben ze het doel van Groot-Brittannië tegen de Verenigde Staten in de FIH Pro League in Londen behouden terwijl het tempo van de game-opbouw versnelt.
“Ik nam een pauze en ik wist dat ze in het shirt zou knijpen nadat ze zo hard had gewerkt om het te bemachtigen”, vertelde Hensch aan Reuters in een interview.
“Als je het eenmaal begrijpt en goed speelt, moet je heel slecht spelen om het te verliezen. Toen ik het losliet, deden de andere twee het goed en wisten ze dat als ik terugkwam, ik het zou moeten winnen. settelen en voor mezelf bewijzen dat ik nog steeds op deze kan spelen. “Level en ik hoor er nog steeds bij.”
Hensch zei dat het afgelopen jaar gevuld was met emoties met afgelaste wedstrijden en weinig tijd voor groepscontact.
Om in vorm te blijven, werkte ze uren in haar garage met fitnessapparatuur van het energiedrankbedrijf Red Bull, wiens groep internationale atleten er deel van uitmaakt.
Maar hoewel de vertraging van 12 maanden van de Spelen als gevolg van COVID-19 teleurstellend was, zegt Hinch dat het kan profiteren van zichzelf en een heel ander team dan degene die het goud won in Rio.
“Toen het werd geannuleerd, was het een beetje geruststellend”, zei Hensch, die onlangs onthulde dat ze depressief was.
“Dat kan handig zijn omdat ik meer tijd had om bij de groep te slapen. We hadden een nieuwe coach en veel nieuwe gezichten, dus ze gaf me meer tijd om me meer op mijn gemak te voelen in de groep.”
“Het duurde langer dan ik had verwacht. In die zin was ik dankbaar voor een extra jaar, nog een jaar om me te wennen.”
Hensch weet dat Groot-Brittannië deze keer een doelpunt op zijn rug zal hebben, ook al zijn de Nederlanders de favoriet, en zegt dat ondanks dat Groot-Brittannië op de vijfde plaats staat door de Internationale Jachtfederatie, ze hun titel kunnen verdedigen.
Ze ziet er echter op toe niets zo dramatisch te voorzien als wat er in Rio is gebeurd.
“De mode die we de vorige keer hebben gedaan, zal moeilijk te verslaan zijn,” zei Hensch. “Dat spel was echt belachelijk. Het had alles en het hockeyspel was geweldig. Maar als we het konden verdedigen, zou het gevoel misschien beter zijn.”
“We hebben de mensen afgeschreven, maar we hebben nog steeds het doel op onze rug. We zijn nog steeds het team waar mensen om geven. Dus ik denk dat het beter is om het nog een keer te doen.”
Wetende dat ze “er was en het deed” zou het Britse team goed van pas komen, aangezien Hensch zei dat alles wat er tijdens de voorbereidingen gebeurt, vaak uit het raam gaat in de snelkookpan op een Olympische Spelen.
“We waren voor Rio zevende in de wereld en de laatste keer in het toernooi was kort daarvoor”, zei Hench, die 151 wedstrijden heeft gewonnen.
“Maar in onze bubbel wisten we waar we waren en waar we zouden kunnen zijn, en we hebben het op het juiste moment bij elkaar gebracht.”
Met Hinche tussen de palen in, krijgt Groot-Brittannië een kans – en helaas probeert iedereen een penalty tegen haar te scoren.
In tegenstelling tot voetbal, zijn sancties in hockey sinds 2011 een een-op-een wedstrijd waarin de speler acht seconden heeft om van de 23-meterlijn te dribbelen en de doelman te verslaan.
Het is een scenario waar Hensch van houdt, vraag het maar aan de Nederlanders.
Het is een beetje meer een showcase van de vaardigheden, zei Hensch, die haar coaching-app voor beginnende keepers lanceert.
“Wat ik er zo leuk aan vind, is dat het een hele grote test is om in alle aspecten te blijven, actief te zijn, moedig te zijn, mentaal. Ik denk dat het een geweldige manier is om een beslissing te nemen over een wedstrijd.”
“Vroeger (voor een strafschop) verwachtte je dat een speler zou scoren en als ze dat deden, zou het niet op de doelman zijn. Nu kom ik zelf terug om ze te redden.”
“Woedend nederige communicator. Typische baconfan. Gepassioneerde schrijver. Trotse popcultuurfanaat. Internetspecialist.”