In Nederland is een nieuwe zeer besmettelijke en gevaarlijkere variant van het hiv-virus gevonden dat aids veroorzaakt.
Mensen die besmet zijn met de nieuwe “VB-variant” (voor virulent subtype B) bleken hogere niveaus van het virus in hun systeem te hebben, hun immuunsysteem faalt sneller en ze kunnen het virus gemakkelijker op anderen overdragen.
De bevindingen van de Stichting HIV Monitoring Nederland en onder leiding van onderzoekers van het Big Data Institute van de Universiteit van Oxford worden vandaag gepubliceerd in Science.
Geruststellend was dat mensen met de VB-variant na het starten van de behandeling een vergelijkbaar immuunsysteemherstel en overleving hadden als mensen met andere hiv-varianten.
De onderzoekers benadrukken echter dat, omdat de VB-variant een snellere afname van de sterkte van het immuunsysteem veroorzaakt, het van cruciaal belang is dat individuen vroeg worden gediagnosticeerd en zo snel mogelijk met de behandeling beginnen.
De VB-variant wordt gekenmerkt door veel mutaties verspreid over het genoom, waardoor in dit stadium nog geen enkele genetische oorzaak kan worden geïdentificeerd.
Hoofdauteur dr. Chris Wymant, van het Big Data Institute van de Universiteit van Oxford en het Nuffield Department of Medicine, zei: “Vóór deze studie was bekend dat de genetica van het HIV-virus relevant was voor virulentie, wat impliceert dat de evolutie van een nieuwe variant zou kunnen de impact op de gezondheid te veranderen. De ontdekking van de VB-variant heeft dit aangetoond, wat een zeldzaam voorbeeld is van het risico dat de evolutie van virale virulentie met zich meebrengt.”
Senior auteur professor Christophe Fraser van het Big Data Institute van de Universiteit van Oxford en het Nuffield Department of Medicine, voegde toe: “Onze bevindingen benadrukken het belang van de richtlijnen van de Wereldgezondheidsorganisatie dat personen die het risico lopen hiv te krijgen, toegang hebben tot regelmatige tests om een vroege diagnose mogelijk te maken. door onmiddellijke behandeling.
“Dit beperkt de tijd dat hiv het immuunsysteem van een individu kan beschadigen en zijn gezondheid in gevaar kan brengen. Het zorgt er ook voor dat hiv zo snel mogelijk wordt onderdrukt, waardoor overdracht naar andere individuen wordt voorkomen.”
De VB-variant werd voor het eerst geïdentificeerd bij 17 hiv-positieve personen uit het BEEHIVE-project, een lopend onderzoek waarbij monsters worden verzameld uit heel Europa en Oeganda.
Aangezien 15 van deze mensen uit Nederland kwamen, analyseerden de onderzoekers vervolgens gegevens van een cohort van meer dan 6.700 hiv-positieve personen in Nederland.
Dit identificeerde nog eens 92 personen met de variant, uit alle regio’s van Nederland, wat het totaal op 109 brengt.
Door de patronen van genetische variatie tussen de monsters te analyseren, schatten de onderzoekers dat de VB-variant voor het eerst ontstond eind jaren tachtig en negentig in Nederland.
Het verspreidde zich tijdens de jaren 2000 sneller dan andere hiv-varianten, maar de verspreiding is sinds ongeveer 2010 afgenomen.
Het onderzoeksteam is van mening dat de VB-variant is ontstaan ondanks wijdverbreide behandeling in Nederland, niet dankzij, omdat een effectieve behandeling de overdracht kan onderdrukken.
De individuen met de VB-variant vertoonden typische kenmerken voor mensen met hiv in Nederland, zoals leeftijd, geslacht en vermoedelijke wijze van overdracht. Dit geeft aan dat de verhoogde overdraagbaarheid van de VB-variant te wijten is aan een eigenschap van het virus zelf, en niet aan een eigenschap van mensen met het virus.
De volledige krant, ‘ Een zeer virulente variant van hiv-1 die in Nederland circuleert’, is te lezen in het tijdschrift Wetenschap.
“Denker. Liefhebber van eten. Woedend bescheiden musicaholic. Levenslange ontdekkingsreiziger. Twitter-liefhebber. Professionele student.”