Decennia lang was Bredo Morstoel de beroemde ‘bevroren dode man’ van Nederland. Vanaf 1993 werd het gecryopreserveerde lichaam van Morstwell in een schuur net buiten de stad geplaatst, en het bizarre verhaal inspireerde het jaarlijkse Frozen Dead Guy Days-festival in Nederland.
Dat veranderde allemaal vorig jaar, toen Morstwell naar een nieuw huis verhuisde. Zijn lichaam maakt nu deel uit van het International Cryonics Museum in het Stanley Hotel in Estes Park, de stad waar onlangs Frozen Dead Guy Days plaatsvonden.
Voor de Nederlandse samenleving waren de reacties op het verlies van de bevroren dode man gemengd. Stadsmanager Miranda Fisher zei dat degenen die het niet erg vonden om over de verhuizing van Morstwell te horen, meestal dachten dat het festival de stad toch was ontgroeid.
“Er zijn mensen die het idee steunen dat (het festival) te groot was, te groot voor Nederland”, aldus Fischer. “Dus dit was eigenlijk het laatste stukje van dit hele proces en deze transitie.”
Aan de andere kant, zei Fischer, waren sommige inwoners van Nederland er kapot van.
“Het verliezen van het festival was echt hartverscheurend en verontrustend, en mensen waren er boos over”, zei Fisher. “Dus om dit ook te laten gebeuren, was hetzelfde als zeggen: ‘Nu is Nederland samen alles kwijt’.”
Mark Leffingwell
Amanda Falgoust voegt een stuk droogijs toe aan Bredo Morstoel's “Tuff Shed” in de film “Grandpa”, in Nederland tijdens een tournee in 2012. (File photo)
Toen John Cullen, eigenaar van het Stanley Hotel, het festival in december 2022 kocht, was er een kloof tussen het evenement in Estes Park en het gelijknamige evenement in Nederland, zei Fisher.
“Voor mij lijkt dit definitief, en het is logisch dat dit gebeurt”, zei ze over de zet van Morstwell. “Dit betekent dat officieel alle aspecten van Frozen Dead Guy Days, inclusief de man, zich nu in een ander rechtsgebied bevinden.”
Burgemeester Billy Giblin van Holland sprak over een andere reactie van de gemeenschap: apathie.
“Er waren geen grote protesten om het te behouden of te laten blijven”, zei Giblin. “Ik denk dat het veel mensen niets kan schelen, of het niet weten. Het is triest voor mij dat hij er niet meer is, en zo was hij ook. Er lijkt niet veel impact te zijn, of een gevoel van verlies, of zelfs erkenning.”
Giblin zei dat er nog steeds mensen in de stad waren die Morstwell links of begraven wilden zien, omdat hij geloofde dat dit “een soort pech” voor de stad betekende.
“Ik behoor waarschijnlijk tot de minderheid die echt wilde dat hij bleef”, zei Giblin. “Het voelde alsof het festival ons had verlaten, maar de echte legende, het echte werk, was Prideaux.”
Op 25 augustus werd Morstwells lichaam zonder veel tamtam uit haar hut verwijderd; Giblin herinnert zich dat hij die ochtend weg was en later die dag de lege schuur zag.
“Ik vond het jammer om hem te zien vertrekken”, zei Giblin. “Ik had het gevoel dat dit het einde van het hoofdstuk was.”
Zonder het geld of de politieke wil om een cryogene laboratorium aan de stad toe te voegen, was verhuizen naar Estes Park een logische keuze voor Trygve Baugh, de kleinzoon van Morstwell, legde Giblin uit.
‘Het is een familieaangelegenheid en het is aan de familie om te beslissen wat ze met hun grootvader willen doen’, zei hij. “Dus wij steunen hun beslissing.”
Vorig jaar ontstond er in Nederland een evenement om het gat op te vullen dat was ontstaan door het vertrek van Frozen Dead Guy Days. Het nieuwe winterfestival, Nederdays, is een kleiner, intiemer feest van Nederland dat zich richt op lokale bedrijven en gezinsvriendelijke activiteiten. Data voor Nederdays zijn nog niet vastgesteld, maar Fisher zei dat de stad ergens in april overweegt.
“Ik denk dat we naarmate de tijd verstrijkt nieuwe activiteiten zullen zien… en sommige van deze andere festivals winnen echt aan kracht”, zei Fisher, verwijzend naar de Nederdays-festivals en soortgelijke jaarlijkse evenementen die de stad organiseert. “Er zijn nog veel meer dingen aan de hand, en dat willen we dit jaar echt laten zien.”
Giblin uitte ook zijn enthousiasme over het komende Nederdays-evenement, vooral over hoe het festival in de toekomst zal groeien en veranderen. Wat de toekomst van Morstoel in Estes Park betreft, hoopt hij dat Nederland goed in de schijnwerpers komt te staan als de plek waar de Frozen Dead Guy lange tijd verbleef.
“Het hele verhaal is het verhaal van Nederland”, zei hij. “Het is een familieverhaal, maar het is een familieverhaal dat zich afspeelt in Nederland.”
“Ontdekkingsreiziger. Reisfanaat. Voedselgeek. Trotse koffiefanaat. Organisator. Vriendelijke tv-specialist.”