4 juli (Reuters) – Nederland wil zijn tanende fortuin nieuw leven inblazen tijdens de Women’s World Cup van dit jaar, nadat het in 2017 tot Europees kampioen werd gekroond en als tweede eindigde op het laatste wereldkampioenschap vier jaar geleden.
De populariteit van het team is afgenomen met stadions die er zes jaar geleden niet in slaagden het publiek van de verliezers te trekken, iets wat spelers en coach Anders Junker willen veranderen door de stemming in Australië en Nieuw-Zeeland op te krikken.
Over zijn succes in eigen land in 2017 zei hij: “Ik denk dat je maar één keer Europees kampioen bent geworden in jouw land. En dan heb je een soort na-effect.”
“Dan word je geen wereldkampioen. Je wordt tweede. Dat vind ik nog steeds geweldig, maar dan zie je dat de interesse een beetje begint af te nemen en er een etappe komt waarin het niet meer zo makkelijk is.”
Juncker weet uit ervaring dat “het nooit vlak is, maar altijd in golven. We hadden een enorme golf in 2017. Daarna ging het een beetje naar beneden en hopelijk gaan we nu weer omhoog.”
Ze beginnen tegen Portugal en ontmoeten dan wereldkampioen de Verenigde Staten voordat ze eindigen tegen Vietnam in Groep E.
Verschillende speelsters uit de Klasse van 2017 spelen nog steeds een sleutelrol in de selectie, maar Oranje komt achter topscorer aller tijden Vivian Miedema, die 95 doelpunten heeft gemaakt voor haar land.
De 26-jarige scheurde in december haar voorste kruisband en zei toen dat ze niet dacht dat ze de finale zou halen.
Er was hoop dat de comeback sneller zou gaan dan verwacht, maar daar heeft Miedema vorige maand koud water over gegoten.
“Geen hoop. Ik ga het WK missen, wat moeilijk is. Maar ik hoop dat ik weer klaar ben voor de start van volgend seizoen. Ik moet realistisch zijn”, zei ze.
Haar plaats zou de 23-jarige Fina Calma kunnen zijn, die zich volgend seizoen aansluit bij Wolfsburg, tweede in de Champions League. Maakte in 2022 45 doelpunten voor FC Twente.
Sherida Spets leidt het team, terwijl ervaren teamgenoot Shanice van de Sanden klaar lijkt te zijn voor een verrassende rentree.
De vleugelspeler van Liverpool won haar laatste wedstrijd in november 2021, maar maakte op 31 mei deel uit van de voorlopige selectie van 30 man die door Junker was aangewezen.
“Ze speelt de laatste tijd steeds meer en wordt steeds beter”, zei hij.
Maar de belangrijkste drijvende kracht in de ploeg is waarschijnlijk Lake Martins, die zal deelnemen aan haar derde WK en voormalig FIFA Women’s Player of the Year-winnares.
Zonder Miedema is zij nu de speelster waar de Nederlanders hun hoop op gevestigd hebben.
(Rapportage door Mark Gleason) Bewerking door Ken Ferris
Onze normen: Vertrouwensprincipes van Thomson Reuters.
“Woedend nederige communicator. Typische baconfan. Gepassioneerde schrijver. Trotse popcultuurfanaat. Internetspecialist.”