NASA kijkt naar een asteroïde die de aarde zou kunnen raken op Valentijnsdag in 2046

Van de miljoenen asteroïden in ons zonnestelsel is slechts een zeer kleine fractie bekend die mogelijk invloed heeft op de aarde. Maar wetenschappers ontdekten pas twee weken geleden een nieuwe en tot nu toe lijkt het een van de grootste gevaren van allemaal te zijn.

De asteroïde, bekend als 2023 DW, werd voor het eerst ontdekt op 26 februari Europees Ruimteagentschap. Het is nu toegevoegd aan het bureau Risico lijsteen catalogus van ruimtevoorwerpen die een soort impact op de aarde kunnen hebben, en vanwege wat wetenschappers tot nu toe hebben gezien, staat de ranglijst momenteel op nummer één op de lijst.

Maar maak je geen zorgen, het betekent niet dat catastrofale schade op handen is.

2023 DW heeft Turijn schaal ranking van 1, wat betekent dat het momenteel naar verwachting geen “buitengewoon risiconiveau” vormt, volgens de schaal. De onderzoekers denken dat het ongeveer 50 meter in diameter is – de lengte van een Olympisch zwembad – maar zeiden dat de “onzekerheid over de omvang aanzienlijk zou kunnen zijn”.

“Huidige berekeningen tonen aan dat de kans op een aanvaring uiterst onwaarschijnlijk is zonder reden voor algemeen belang of bezorgdheid”, stelt de taxonomische classificatie. Alle andere 1.448 asteroïden op de gevarenlijst hebben een score op een schaal van 0.

De European Space Agency schat momenteel dat de asteroïde een kans van 1 op 607 heeft om de aarde te treffen.

De vroegste asteroïde die de aarde kan raken, is niet meer dan twee decennia verwijderd. Volgens de European Space Agency zal DW 2023 naar verwachting de planeet beïnvloeden op Valentijnsdag 2046. Het zal waarschijnlijk ook Valentijnsdag beïnvloeden daarna – van 2047 tot 2051, volgens de risicolijst.

NASA’s Planetary Defense Coordination Office zegt dat het de asteroïde heeft gevolgd en dat het risico dat het in 2046 met de aarde in botsing komt “extreem klein” blijft.

“Vaak wanneer nieuwe objecten voor het eerst worden ontdekt, zijn er enkele weken aan gegevens nodig om onzekerheden te verminderen en hun banen jaren in de toekomst adequaat te voorspellen”, schreef het bureau op Twitter. Orbit-analisten zullen asteroïde 2023 DW blijven volgen en prognoses bijwerken naarmate er meer gegevens binnenkomen.

Astronoom Piero Ciccoli zei dat hij gelooft dat er een “kans van één op 400” is dat de asteroïde daadwerkelijk een impact zal hebben.

“Deze mogelijkheid zal binnenkort zeker worden uitgesloten”, schreef hij vorige week op Twitter. “Als oefening heb ik echter berekend waar de asteroïde zou kunnen vallen als die mogelijkheid zich zou voordoen.”

Zijn berekeningskaart – die in de loop van de tijd kan veranderen – laat zien dat als het land zou raken, het ergens tussen de Indische Oceaan en de oostkust van de Verenigde Staten zou kunnen vallen.