Monza, Italië (AFP) Formule 1-kampioen Max Verstappen deed opnieuw een beetje werk toen hij zondag de Italiaanse Grand Prix won om hem binnen handbereik van zijn tweede titel op rij te brengen.
Verstappen heeft nu 116 punten voorsprong op Charles Leclerc, die als tweede eindigde na een andere twijfelachtige strategische beslissing van Ferrari op eigen bodem. Met nog maar zes races te gaan, zou de Nederlandse coureur volgende maand in Singapore de titel kunnen pakken.
Het was de eerste keer dat Verstappen op het beroemde Monza-podium stond, zijn hoogste finish was de vijfde in 2018.
Verstappen startte als zevende nadat hij een van de coureurs was die penalty’s nam op Monza, maar werkte zich op naar de derde plaats in de eerste bocht van de tweede ronde. Vervolgens pakte Red Bull-coureur George Russell aan het begin van ronde 5 in een Mercedes op om de zoektocht naar Polesiter Leclerc in zijn Ferrari te starten.
De virtuele safety car gaf hem een kans, want hij werd uitgeschakeld in ronde 12 nadat de laatste race van Sebastian Vettel eindigde in Monza, waarbij de viervoudig wereldkampioen aan de kant van de baan stond nadat hij klaagde over een stroomprobleem.
Ferrari besloot Leclerc binnen te halen om over te stappen op medium banden, waardoor Verstappen de leiding kon nemen. Leclerc keerde als derde terug in de race.
Russell haalde in en pakte toen kort de leiding toen hij Verstappen in ronde 26 de pits inzette, maar het paar wisselde zeven ronden later opnieuw van plaats toen de Ferrari-coureur voor de tweede keer nieuwe banden raakte.
De safety car kwam weer naar buiten kort nadat de winnaar van vorig jaar, Daniel Ricciardo, stopte in ronde 47, waardoor de meeste coureurs naar zachte banden gingen zoeken.
Het laatste gevecht kwam echter nooit van de grond toen de race achter de safety car eindigde toen Verstappen zijn vijfde opeenvolgende overwinning en 11e van het seizoen pakte – een keer meer dan vorig jaar.
Russell eindigde als derde, voor Carlos Sainz en Lewis Hamilton, die over het veld vochten nadat ze aan de achterkant van het net waren begonnen na een strafschoppenserie.
Williams reservecoureur Nick de Vries eindigde zijn eerste Formule 1-race op de negende plaats. De 27-jarige was een late vervanger van Alex Albon nadat bij de Thaise coureur een blindedarmontsteking was vastgesteld.
Meer Formule 1-dekking:
“Woedend nederige communicator. Typische baconfan. Gepassioneerde schrijver. Trotse popcultuurfanaat. Internetspecialist.”