ZANDVOORT (Nederland) – Formule 1-wereldkampioenschapsleider Max Verstappen heeft zondag een regenachtige Nederlandse Grand Prix gewonnen, waarmee hij het Formule 1-kampioenschapsrecord van Sebastian Vettel van negen opeenvolgende overwinningen evenaarde.
De Red Bull-ster claimde zijn derde opeenvolgende overwinning vanaf pole position op het circuit van Zandvoort, terwijl veteraan Aston Martin-coureur Fernando Alonso als tweede eindigde en een extra punt kreeg voor de snelste ronde.
Ik kreeg eigenlijk kippenvel toen ze voor aanvang het volkslied speelden. “Ondanks al het slechte weer en de regen keken de fans nog steeds toe, de sfeer was geweldig. Ik ga hiervan genieten. Het is altijd moeilijk en de druk om te presteren is altijd groot”, aldus Verstappen.
Alpine-coureur Pierre Gasly kwam als vierde over de finish achter Red Bull-coureur Sergio Perez, maar de Fransman schoof op naar de derde plek door een straf van vijf seconden op Perez wegens te hard rijden in de pitlane.
Wat Gasly betreft, die eerder aan dezelfde straf werd onderworpen, hij klom voor de vierde keer in zijn carrière naar het podium.
“Ik voel me opgewonden, wat een race”, zei hij.
Perez eindigde als vierde, voor Carlos Sainz Jr. van Ferrari en Lewis Hamilton van Mercedes op de zesde plaats.
De chaotische race werd 40 minuten uitgesteld vanwege een late rode vlag nadat de Alfa Romeo van Zhu Guanyu crashte. De race werd hervat met een rollende start in ronde 65 van 72, in een race waarin meerdere bandenwissels plaatsvonden, omdat veranderende weersomstandigheden strategische beslissingen verwoestten.
De race werd hervat met Verstappen voor Alonso, Perez en Gasly. Na twee ronden achter de safety car reed Verstappen gemakkelijk weg om zijn elfde overwinning van dit dominante seizoen te claimen en de voorsprong op Perez uit te breiden tot 138 punten.
Vettel vestigde het record voor opeenvolgende overwinningen in 2013 met Red Bull tijdens het eerste tijdperk van dominantie – toen hij vier opeenvolgende titels won – en de overwinning van Verstappen was een recordverlengende 14e opeenvolgende overwinning voor Red Bull, die teruggaat tot de laatste race van vorig jaar.
Verstappen kwam ook dichter bij zijn Formule 1-record van 15 overwinningen van vorig jaar, en 46 overwinningen in totaal. Verstappen, die volgende maand 26 wordt, staat op de vijfde plaats aller tijden wat betreft het aantal overwinningen. Alain Prost (51) en Vettel (53) zijn in zicht met nog negen races te gaan.
Het was opnieuw een slechte dag voor Ferrari, waarbij Charles Leclerc in ronde 44 stopte vanwege vloerschade. Het was Leclerc's derde DNF van het seizoen, zoals het hele afgelopen seizoen het geval was, terwijl Sainz nog steeds geen podium heeft voor de Italiaanse Grand Prix van volgend weekend op Monza.
De 42-jarige Alonso beleeft een heropleving en heeft er vertrouwen in dat hij ooit de 33e overwinning uit zijn carrière zal kunnen claimen.
“We gaan één race winnen. We komen er dichtbij”, zei hij. “De auto vloog, was erg competitief en heel gemakkelijk te besturen. “In deze omstandigheden heb je een auto nodig die je kunt vertrouwen en ik vertrouw de auto vandaag.”
Bij de start reed Verstappen netjes weg van McLaren's Lando Norris en Alonso passeerde George Russell en sprong naar de derde plaats. Kort na de start viel er hevige regen, waardoor veel mensen moesten vertrekken De coureurs gaan naar de pits voor de eerste van vele bandenwissels.
Verrassend genoeg had Ferrari de nieuwe vleugels niet klaar voor Leclerc, en het team leek niet te merken dat de voorvleugel beschadigd was – opnieuw in een lange reeks fouten van Ferrari dit en vorig seizoen.
Perez kwam binnen om de wijziging door te voeren met een ronde voorsprong op Verstappen, die 10 seconden achter Perez stond maar al snel het gat begon te dichten. Toen de baan uitdroogde, kwam Verstappen binnen om nog een wijziging door te voeren, terwijl Ferrari de voorvleugel van Leclerc verwisselde. Perez ging de volgende ronde in, dit keer drie seconden achter de nieuwe leider Verstappen.
Logan Sargeant startte als tiende – de hoogste startpositie voor een Amerikaanse coureur sinds 1993 – maar crashte voor de tweede keer in evenveel dagen, waardoor de safety car in ronde 17 van 72 op het hoogste circuit tevoorschijn kwam.
'Ik weet niet wat er is gebeurd, man,' zei de boze sergeant tegen zijn team.
Sargent, die in zijn debuutseizoen geen punt had gescoord en moeite had om zijn stoel te behouden, zat met zijn hoofd naar beneden op een met gras begroeide oever.
Op de baan haalde Verstappen Perez comfortabel in na de herstart van de safety car, terwijl Alonso derde werd. Perez dreef achter Verstappen aan toen Leclerc terugkeerde naar de garage.
Hij hoopt dat zijn kansen zullen verbeteren op Monza, het thuiscircuit van Ferrari waar Verstappen een nieuw Formule 1-record zou kunnen vestigen als hij wint.
“Woedend nederige communicator. Typische baconfan. Gepassioneerde schrijver. Trotse popcultuurfanaat. Internetspecialist.”