Nederland bereikte de finale van het afgelopen WK vrouwenvoetbal, maar een herhaling lijkt moeilijk voor een ploeg die een inspirerende coach zag vertrekken en haar sterspeler verloor door een zware knieblessure.
Oranje maakte pas in 2015 zijn WK-debuut en won twee jaar later als gastland het EK onder Sarina Wiegmann.
Toen kwam die indrukwekkende run naar de Wereldbekerfinale in Frankrijk in 2019, toen ze Canada, Japan en Zweden versloegen voordat ze met 2-0 verloren van de VS.
Hun hoop om daarop voort te bouwen kreeg een deuk toen Wegman vertrok om het over te nemen naar Engeland nadat de Nederlanders op de Olympische Spelen in Tokio waren uitgeschakeld na strafschoppen van de Verenigde Staten in de kwartfinales.
Haar opvolger, Mark Parsons, werd ontslagen na een exit in de kwartfinale door Frankrijk tijdens het EK van vorig jaar, dat Wegman’s Engeland won. Daarna werd Anders Junker ingezet voordat ze de WK-kwalificatiewedstrijden afrondden.
Ze veroverden met relatief gemak hun plaats in de finale die volgende week in Australië en Nieuw-Zeeland begint, maar verloren het van de productieve Vivian Miedema vanwege een gescheurde kruisband.
De 26-jarige scoorde drie keer op het WK 2019 en is topscorer aller tijden van het Nederlands elftal.
Op 27 juli treft Nederland wederom titelverdediger de Verenigde Staten, dit keer in groep E waar ook Vietnam en Portugal deel van uitmaken.
Het zou een grote schok zijn als Nederlanders en Amerikanen de knock-outfase niet halen.
– ‘Maak deze droom waar’ –
Ondanks de kloof die de afwezigheid van Miedema heeft achtergelaten, denken de Nederlanders in Australië en Nieuw-Zeeland door te kunnen gaan.
“Ja, je droomt ervan”, zei PSG-vleugelspeler Lique Martins tegen FIFA.com.
“En ik vind het heel goed dat je blijft proberen die droom waar te maken.”
Martins, nu 30, was de uitblinker toen Nederland Euro 2017 won en werd uitgeroepen tot UEFA Speler van het Jaar.
Met Barcelona won ze in 2021 ook de Champions League.
Ze voegde eraan toe: “Als we zouden winnen, zou het compleet zijn. Ik zou alles hebben gewonnen waarvan ik ooit heb gedroomd om te winnen.”
“Het wordt een zware uitdaging, maar niets is onmogelijk.”
Het merendeel van de spelers van het Nederlands elftal speelt bij toonaangevende Europese clubs, waaronder middenvelder Daniel van de Donk bij de Franse kampioen Lyon en verdediger Dominic Jansen in het Duitse Wolfsburg.
Gil Rohr is een andere must-watch. De 26-jarige voormalig Arsenal-middenvelder heeft Wolfsburg verlaten om voor een recordbedrag naar Manchester City te gaan.
Roord was een invaller in de finale van 2019 en kwam in het veld met Martens, maar zal dit keer in een vaste rol starten.
Coach Junker heeft misschien niet de uitstraling van Wegman, maar hij heeft een indrukwekkend cv, want hij werkte als assistent van Louis van Gaal in Barcelona en Bayern München, was hoofd van de Arsenal Academy en coachte Wolfsburg in de Duitse herencompetitie.
“Opeens, na het winnen van het EK, verwachten mensen veel van ons”, voegde Martins eraan toe.
“Mensen verwachten van ons dat we altijd strijden om de grote prijzen, en die norm hebben we onszelf gesteld.
“Het karakter in het team is terug en misschien kunnen we op het WK weer iets moois bereiken.”
zoals / pst
“Denker. Liefhebber van eten. Woedend bescheiden musicaholic. Levenslange ontdekkingsreiziger. Twitter-liefhebber. Professionele student.”