Als je zaterdag vroeg opstaat, word je begroet met een spektakel van wetenschap en techniek: de lancering in de baan van de James Webb Space Telescope.
De telescoop is een gezamenlijk project van NASA, de European Space Agency en de Canadian Space Agency, en het wordt het krachtigste observatorium dat ooit de ruimte in is gestuurd. Astronomen hebben tientallen jaren gewacht toen budgettaire en technische vertragingen de doorbraak en lancering van Webb stopten.
Maar op kerstochtend zullen zij en de rest van de mensheid een stap dichterbij zijn om te zien hoe het ruimtevaartuig aan zijn wetenschappelijke missie begint. Dit is wat u moet weten.
Wat is de lanceringsdatum en hoe kan ik deze bekijken?
De telescoop zal op zaterdag om 07:20 uur ET opstijgen vanaf een door Europa geëxploiteerde ruimtehaven in Frans-Guyana aan de kust van Zuid-Amerika. Het lanceervenster duurt 32 minuten, tot 7.52 uur, voor het geval er last-minute raketinspecties zijn of korte pauzes in het aftellen. De langere vertraging betekent dat de lancering wordt uitgesteld naar dezelfde tijd op zondag.
NASA, de belangrijkste voorstander van de telescoop, zal precies dat doen Live uitzending hosting Op haar YouTube-kanaal vanaf 06:00 uur en op haar hoofdkanaal Twitter En Facebook sociale netwerksite Accounts starten tegelijkertijd. Ambtenaren van het Agentschap zullen vóór de lancering feedback geven aan astronomen. Je kan ook Schrijf je in voor een virtueel lanceringsevenement.
Als je de lancering liever in het Frans of Spaans bekijkt, ESA Het zendt ook de lancering uit in deze talen.
Waarom is de Webb-telescoop zo belangrijk voor wetenschappers?
De Webb-telescoop is ontworpen om een belangrijk stuk vroege kosmische geschiedenis te verkennen dat bij astronomen bekend staat als de donkere middeleeuwen.
Kosmologen geloven dat de eerste sterren verschenen toen het heelal nog maar ongeveer 100 miljoen jaar oud was. (Tegenwoordig is het 13,8 miljard jaar oud.) Het oudste sterrenstelsel dat astronomen hebben gezien, met behulp van de Hubble-ruimtetelescoop, dateert uit een tijd waarin het universum voortschreed, 400 miljoen jaar na de oerknal. Wat er in die 300 miljoen jaar gebeurde toen het universum een lichtgevende reis maakte, en hoe de oerknal veranderde in een hemel vol sterrenbeelden en leven, is een mysterie.
De telescoop zal astronomen ook helpen de superzware zwarte gaten in het centrum van sterrenstelsels en planeten die om andere sterren in onze melkweg draaien, beter te bestuderen.
Om deze wetenschappelijke waarnemingen te doen, vertrouwt de Webb-telescoop op een primaire spiegel met een diameter van 6,5 meter, vergeleken met de spiegel op Hubble, die een diameter van 2,4 meter heeft. Dit geeft het ongeveer zeven keer het vermogen om licht te verzamelen en dus het vermogen om meer in het verleden te zien.
Een ander groot verschil is dat het is uitgerust met camera’s en andere apparaten die gevoelig zijn voor infrarood- of “warmte”-stralen. De uitdijing van het heelal zorgt ervoor dat licht dat zich normaal in zichtbare golflengten bevindt, verschuift naar langere infrarode golflengten die normaal niet zichtbaar zijn voor het menselijk oog.
Ingenieurs moesten onderweg 10 nieuwe technologieën bedenken om de telescoop gevoeliger te maken dan de Hubble-telescoop. Te optimistische planningsverwachtingen, incidentele ontwikkelingsincidenten en ongeorganiseerde kostenrapporten sleepten het schema terug naar 2021 en verhoogden de totale kosten tot $ 10 miljard.
Waarom de telescoop lanceren vanuit Frans Guyana?
Het Europees Ruimteagentschap heeft geen Orbitale lanceerbasis in een van zijn lidstaten op het Europese vasteland. In plaats daarvan wordt het meestal gelanceerd vanuit een ruimtehaven in Kourou, Frans-Guyana.
Het gebruik van de Kourou-lanceringslocatie maakt deel uit van de bijdrage van het consortium van € 300 miljoen aan de Webb-missie. NASA heeft in 2003 een overeenkomst getekend met de European Space Agency om Webb te lanceren op een Ariane 5-raket van Arianespace, een Franse raketmaker.
Maak van je telefoon een persoonlijk planetarium.
Om de waarnemingskracht van de James Webb Space Telescope te begrijpen en hoe deze astronomen zal helpen bij hun onderzoek, kun je deze twee augmented reality-ervaringen in je eigen ruimte proberen met een smartphone die is geregistreerd bij Instagram.
De eerste laat je zien waar, wanneer en waar het web zal verschijnen met een 3D-kaart van het zichtbare universum. Het brengt enkele van de vroege doelen van het ruimtevaartuig in kaart, waaronder aardachtige exoplaneten en de oudst bekende sterrenstelsels. Probeer het hier op Instagram.
Een tweede augmented reality-experiment laat zien hoe Webb een visuele boost krijgt van de kracht van een zwaartekrachtlens.
Zet een virtueel zwart gat in je ruimte en kijk hoe het zich gedraagt als een vergrootglas in je omgeving. Deze zelfde technologie zal astronomen helpen het vroege heelal te bestuderen. Probeer het hier op Instagram.
Noah Besner Bijdragen aan het opstellen van rapportages.
“Reisliefhebber. Onruststoker. Popcultuurfanaat. Kan niet typen met bokshandschoenen aan.”