James Webb-telescoop en Hubble-afbeeldingen leggen DART-asteroïdebotsing vast

Ze schreef deze week geschiedenis na een poging om het DART-ruimtevaartuig (Double Asteroid Redirection Test) te raken op een asteroïde op ongeveer 11 miljoen mijl afstand. . Hoewel NASA enkele close-upbeelden van de impact heeft gedeeld, heeft het de planetaire verdedigingstest ook van ver waargenomen, dankzij de hulp van de James Webb en Hubble Space Telescopes. Op het eerste gezicht zijn de afbeeldingen niet bepaald de meest opwindende dingen die we met beide telescopen hebben gezien, maar ze kunnen helpen om veel waardevolle informatie te onthullen.

Dit was de eerste keer dat Hubble en JSWT hetzelfde hemeldoel tegelijkertijd hadden waargenomen. Hoewel dit een mijlpaal was voor telescopen op zich, suggereert NASA dat de vastgelegde gegevens onderzoekers zullen helpen meer te weten te komen over de geschiedenis en samenstelling van het zonnestelsel. Ze zullen de informatie kunnen gebruiken om meer te weten te komen over het oppervlak van Dimorphos (de asteroïde in kwestie), hoeveel materiaal werd uitgeworpen nadat DART het raakte en hoe snel dat materiaal reisde.

JWST en Hubble hebben verschillende golflengten van licht vastgelegd (respectievelijk infrarood en zichtbaar). NASA zegt dat de mogelijkheid om gegevens van meerdere golflengten te monitoren wetenschappers zal helpen te leren of grote stukken materiaal het oppervlak van Dimorphos hebben verlaten of dat het voornamelijk fijn stof is. Dit is een belangrijk aspect van de test, omdat de gegevens onderzoekers kunnen helpen te zien of een ruimtevaartuig dat in botsing komt met een asteroïde zijn baan kan veranderen. Het uiteindelijke doel is om een ​​systeem te ontwikkelen dat dat kan .

NASA zegt dat JWST beelden heeft gemaakt van “een smalle, compacte structuur, met pluimen van materiaal die verschijnen als filamenten die wegvloeien van het centrum van waar de impact plaatsvond.” JWST, dat in een periode van vijf uur 10 opnamen heeft gemaakt, zal de komende maanden spectroscopische gegevens van het asteroïdesysteem blijven verzamelen om onderzoekers te helpen de chemische samenstelling van dimorphos beter te begrijpen. NASA deelde een time-lapse GIF van afbeeldingen gemaakt door JWST.

Met ongeveer 14.000 mph reisden de Dimorphos drie keer sneller dan de snelheid van de JWST die oorspronkelijk was ontworpen voor tracking. Telescoopvluchtoperaties, planning en wetenschappelijke teams waren echter in staat om een ​​methode te ontwikkelen om de impact vast te leggen.

Wat Hubble betreft, de 32 jaar oude Wide Field Telescope’s Camera 3 heeft zijn eigen beelden van de botsing vastgelegd. Volgens NASA verschijnen “ejecties door de impact als stralen die zich uitstrekken vanuit het lichaam van de asteroïde.” Sommige stralen lijken gekromd te zijn, merkte het bureau op, en astronomen zullen de gegevens moeten onderzoeken om beter te begrijpen wat dat zou kunnen betekenen.

Maar volgens hun voorlopige resultaten verdrievoudigde de helderheid van het asteroïdesysteem na de botsing. Dit helderheidsniveau bleef minstens acht uur hetzelfde. Hubble nam 45 foto’s direct voor en na het DART-effect. Het zal de komende weken het asteroïdesysteem nog eens 10 keer observeren.

Voor DART, dat ongeveer zo groot is als een automaat, om Dimorphos te raken. De asteroïde ter grootte van een voetbalveld bevond zich ongeveer 6,8 miljoen mijl van de aarde toen DART hem raakte. Zo’n experiment uitvoeren is niet eenvoudig. De lessen die wetenschappers uit testen halen, kunnen van onschatbare waarde zijn.