Evan Whitehead en Bayne Barrow herinneren zich nog goed hoe snel het afgelopen seizoen eindigde vanwege de coronavirus-pandemie.
De nu grote rug en geweldige middenvelder leidde het Nederlandse voetbalteam in een winning streak van vijf wedstrijden die de laatste week van het binnenlandse spel ingaat. Ze zaten Bulldogs als tweede in het klassement met een aanstaande wedstrijd tegen Dayton en een kans om voor de landstitel te spelen.
Na verschillende uitstel door de Inter-School University Association begin maart zijn ze allemaal ingetrokken. Het seizoen werd plotseling afgelast.
Met een slecht einde van vorig seizoen, proberen de Bulldogs (7-5-1, 1-0) nu hun vorm te herhalen en dit seizoen te strijden om de District 21-5A-titel.
“We keken er echt naar uit om die laatste wedstrijd te spelen en een lange ronde in de kwalificatiewedstrijden te spelen”, zei Barrow. “Vorig seizoen is iets waar ik aan heb nagedacht en het is absoluut waar ik dit seizoen voor speel.”
Sinds het idee om elke wedstrijd te spelen alsof het de laatste is, is dit voor veel Nederlandse senioren niet meer waar, omdat velen uit de eerste hand de kwetsbaarheid van het seizoen tijdens de pandemie kennen. Velen van hen weten dat er geen seizoen komt als de epidemie blijft verergeren.
“In elke wedstrijd die we dit seizoen spelen, doen we ons best omdat we niet weten of het onze laatste wedstrijd zal zijn en we proberen te profiteren van elke laatste wedstrijd”, zei Whitehead. “Het is mijn laatste seizoen, elke wedstrijd kan de laatste zijn. Elke wedstrijd, ze kunnen alleen het seizoen annuleren.”
Nederland haalt negen van de elf rookies terug, en vierdejaars hoofdcoach Keith Barrow is ervan overtuigd dat de Bulldogs met veel van zijn hart terug de look van vorig jaar kunnen vinden en de verloren tijd kunnen inhalen. Naast het streven om te profiteren van een ervaren team, symboliseert het seizoen het ontwikkelingsproces dat voltooid is na seizoenen van slopende wederopbouw tijdens de eerste twee jaar van Barrow’s coaching als hoofdcoach.
“We wisten destijds dat het een jaar van wederopbouw was en dit seizoen is het einde van dit herbouwproces”, zei Keith. “De verwachtingen zijn hooggespannen en we verwachten allemaal goede resultaten te behalen.”
Vorig seizoen waren de Bulldogs veelzijdig. Hun stijl verschilde in elk spel, afhankelijk van de tegenstander.
Als Nederland in een compact en ordelijk verdedigingsblok moest zitten, konden de Bulldogs gedisciplineerd blijven terwijl ze wachtten om te jagen op de omzet van hun tegenstanders in balbezit. Als het spel Nederland nodig had om de bal gedurende lange perioden van ononderbroken balbezit te houden, konden de Bulldogs ook passes aan elkaar rijgen om de verdedigingslinies van de tegenstander te doorbreken.
En dit seizoen verwacht Keith niets tactisch te veranderen sinds vorig jaar, zelfs niet met drie nieuwe teams – Crosby, Galena Park en Beaumont United – in de 21-5A-zone. De drie nieuwe toevoegingen aan de regio zullen Dayton en Cleveland vervangen – twee teams die de afgelopen twee seizoenen in de top drie eindigden.
Maar voor Keith konden de nieuwe teams niet anders zijn dan Dayton en Cleveland. Met name Crosby en Galina Park zijn twee voetbalteams die geïnteresseerd zijn in balbezit. Het resultaat was dat de hoofdcoach van Nederland het niet-nationale schema een boost gaf met teams met vergelijkbare speelstijlen
“We hebben een aantal goede 6A-scholen en 5A-scholen gespeeld. We zijn zeker getest voor de strijd.” Met teams als Lufkin, Nacagodoches, Klien en Klien Collins, die er een beetje omheen willen, hebben we het gevoel dat ons verdedigende team op de proef gesteld en we denken dat dat voorseizoen ons klaar heeft gemaakt voor teams als deze. “
Keith voegde eraan toe dat hij vertrouwen had in de discipline van zijn team in de verdediging vanwege het aantal wedstrijden dat de Bulldog speelde tegen de dominante teams en de ervaring van het team.
De volgende wedstrijd van de Bulldogs Zone is tegen Mid-County concurrent Port Neches-Groves op 2 februari om 19.00 uur, en Nederland krijgt de volgende dag de eerste kans om het op te nemen tegen nieuwkomer Crosby.
twitter.com/byjorgeramos
“Ontdekkingsreiziger. Reisfanaat. Voedselgeek. Trotse koffiefanaat. Organisator. Vriendelijke tv-specialist.”