In een lijst die vóór de proeven openbaar werd gemaakt, werd elk van de startplaatsen gerangschikt van 1 tot 15 (de massastart wordt anders behandeld, met de deelnemers gekozen door de schaatsfederatie). Zodra negen schaatsers van elk geslacht zich hebben gekwalificeerd op basis van de matrix, moeten die schaatsers worden gebruikt om de rest van de startplaatsen in te vullen, ongeacht hoe het in de kwalificatieraces is gegaan.
Omdat de mannen dit seizoen relatief slecht presteerden op de 500 meter, lagen de tweede en derde startplaats voor de afstand bijna onderaan de matrix. Toch was N’tab aan het einde van het kwalificatietoernooi de achtste Nederlandse schaatser. Als de schaatsfederatie gewoon de top negen mannelijke schaatsers had genomen – zoals bij de vrouwen – N’tab zou hebben gekwalificeerd voor Peking.
Helaas voor N’tab, zoals Sierksma benadrukte, is het systeem niet absoluut, maar laat het ook ruimte voor menselijk oordeel, waar Remy de Wit, technisch directeur van de schaatsbond, voor koos. Noch Bosker, noch Sven Kramer presteerden goed genoeg tijdens de proeven om zich te kwalificeren voor de Olympische Spelen, maar hun vaardigheden werden als noodzakelijk beschouwd in de massastart- en ploegenachtervolgingsevenementen, dus werden ze beslist over N’tab en Tijmen Snel, die als derde eindigden in de 1.500 meter.
Vier jaar geleden stond Krol aan de korte kant van een soortgelijk selectievraagstuk.
In 2018 eindigde hij als derde op de 1.000 meter, waarmee hij schijnbaar zijn olympische plek veiligstelde. Maar aangezien Kai Verbij zich al had gekwalificeerd op de 500 meter maar geblesseerd was voor de 1.000 meter, gaf de Nederlandse schaatsfederatie hem Krol’s plek zodat hij aan beide kon deelnemen in Pyeongchang, Zuid-Korea. Door die keuze kwam er een plek vrij voor een andere schaatser voor de ploegenachtervolging.
“Dus eigenlijk was iedereen er blij mee”, zei Krol. ‘Oké, iemand kan voor teamachtervolging gaan, Kai is een goede schaatser bij de 1.000, dus hij kan gaan, ook al is hij geblesseerd.’ En Thomas, ja, weet je, we zijn verdrietig voor hem.’”
“Woedend nederige communicator. Typische baconfan. Gepassioneerde schrijver. Trotse popcultuurfanaat. Internetspecialist.”