Nico Rosberg, de laatste coureur die Lewis Hamilton over de weg heeft gereden en de titelstrijd in de Formule 1 heeft gewonnen, weet wat Max Verstappen, de rivaal van Groot-Brittannië en Red Bull, dit weekend doormaakt in Abu Dhabi.
Zelfs als ze de emoties konden bedwingen, was de gepensioneerde wereldkampioen van 2016 er zeker van dat ze allebei veel druk zouden voelen.
“Ik was in 2016 in zo’n gevecht om de titel en er was veel, alleen de intensiteit. De zenuwen”, zei Rosberg, Hamilton’s teamgenoot bij dominant Mercedes. Sky Sports TV in een. Zaterdag.
LEES: Grand Prix van Abu Dhabi: Hamilton sneller dan Verstappen in laatste training
“Iemand als Max, aan de buitenkant denk je soms ‘deze man is niet nerveus’, maar het is niet waar. Van binnen zijn we allemaal nog steeds mensen… en beiden zullen dit weekend op het puntje van hun stoel zitten.”
Rosberg, die enkele dagen na het behalen van de titel in Abu Dhabi met pensioen ging, zei dat in slaap vallen in de dagen voorafgaand aan de confrontatie “een echte ramp was.
“Het was twee uur, maximaal drie uur per nacht. Ik kon niet eens goed eten. Het eten ging niet naar beneden. Dus moest ik terug naar mijn kindertijd, ijs en melk”, herinnert hij zich.
“Dat was het enige dat zou verdwijnen.
“En dat zijn al die problemen waar je dan het hele weekend tegen vecht, je moet gewoon proberen energie te besparen als het er echt toe doet.”
Lees ook: Formule 2: Jehan Darovala produceert onder druk krachtige motor om tweede race van 2021 te winnen
openbare strijd
Hamilton en Verstappen gaan een generatieoverschrijdend gevecht aan met de 36-jarige Mercedes die op jacht is naar zijn achtste titel, een record, en de 24-jarige Nederlander voor het eerst.
Het paar is al drie keer met elkaar in botsing gekomen en staat gelijk op punten in de laatste race – pas de tweede keer dat dit voorkomt en de eerste sinds 1974 – met Verstappen met een 9-8 voorsprong in overwinningen.
Sociale media zijn volledig operationeel en fans van elke coureur maken ruzie over elke bocht en bocht in het kampioenschap.
Rosberg had het gevoel dat zijn voormalige teamgenoot uiteindelijk als winnaar uit de bus zou komen.
“Lewis brandt, hij is in zo’n geweldige vorm, hij heeft drie (races) op rij gewonnen en hij heeft het hier in de vrije training”, zei Hamilton in de laatste oefenlead.
LEES OOK: Australische Piastri wint F2-titel, maar moet wachten op F1-stoel
“Je hebt het gevoel dat het nu een kleine favoriet zou moeten zijn.”
De Duitser zei dat Hamilton ook invloedrijk was in het spelen van de media, waarbij Red Bull-baas Christian Horner vrijdag de strijd tussen de twee kanshebbers beschreef als een maximum tegen een Mercedes-machine.
“Het mediaspel is iets dat je moet spelen als je een wereldkampioenschap wilt winnen”, zei Rosberg. “Het is altijd zo geweest omdat de media zo’n macht hebben, zelfs binnen het team.”
“Lewis is er heel, heel goed in. Zijn laatste strategie was om uit de buurt te blijven, uit het zicht te blijven en de aandacht en druk op de schouders van Max te laten bouwen. En dat werkte heel goed.”
“Christian moet proberen te doen wat hij kan, want voor de jonge Max is dit de eerste keer dat hij een strijd om het kampioenschap voert. Het is een enorme eis, tegen een van de beste spelers aller tijden.”
“Woedend nederige communicator. Typische baconfan. Gepassioneerde schrijver. Trotse popcultuurfanaat. Internetspecialist.”