De Britse premier Boris Johnson wijst tijdens een toespraak tijdens een persconferentie in Londen, zaterdag 27 november 2021, nadat gevallen van het nieuwe COVID-19-virus waren bevestigd in het Verenigd Koninkrijk. (Holly Adams/Paul via The Associated Press)
Geschreven door PAN PYLAS Associated Press
Het Verenigd Koninkrijk heeft zaterdag de regels aangescherpt voor het dragen van maskers en het testen van internationale aankomsten nadat in Zuid-Afrika twee gevallen van de nieuwe ommicron werden gevonden die mogelijk besmettelijker waren dan het coronavirus dat een paar dagen geleden werd geïdentificeerd.
Vanwege de bezorgdheid dat de nieuwe variant het potentieel heeft om beter bestand te zijn tegen de bescherming die vaccins bieden, zijn er wereldwijd groeiende zorgen dat de pandemie en de bijbehorende lockdown-beperkingen veel langer zullen duren dan verwacht.
In de bijna twee jaar sinds het begin van de pandemie die wereldwijd meer dan 5 miljoen mensen heeft gedood, zijn landen zeer alert geweest. Velen hebben al reisbeperkingen opgelegd vanuit Zuid-Afrika, omdat ze tijd willen winnen om te beoordelen of de omicron-variant meer overdraagbaar is dan de momenteel heersende delta-variant.
In een poging om de verspreiding van het virus in het VK te vertragen, zei de Britse premier Boris Johnson dat het nodig was om “gerichte preventieve maatregelen” te nemen nadat twee mensen positief testten op de nieuwe variant in Engeland.
“Voorlopig is dit de verantwoorde manier om de verspreiding en verspreiding van deze nieuwe soort te vertragen en onze verdediging te versterken”, vertelde hij op een persconferentie.
Onder de aangekondigde maatregelen zei Johnson dat iedereen die in Engeland aankomt, op de tweede dag na aankomst een PCR-test voor COVID-19 moet ondergaan en zichzelf moet isoleren totdat ze negatief testen. En als iemand positief test op de omicron-variant, zei hij, zullen naaste mensen 10 dagen in zelfisolatie moeten gaan, ongeacht hun vaccinatiestatus – nauwe contacten zijn momenteel vrijgesteld van quarantaineregels als ze volledig zijn gevaccineerd.
Hij zei ook dat het dragen van maskers in winkels en in het openbaar vervoer verplicht zou zijn, en zei dat de onafhankelijke groep wetenschappers die de Britse regering adviseerde over de uitrol van coronavirusvaccins, was gevraagd om het vaccinatieprogramma te versnellen. Dit kan inhouden dat het boosterprogramma wordt uitgebreid naar jongere leeftijdsgroepen, de tijd tussen een tweede dosis en een boosterdosis wordt verkort en oudere kinderen een tweede dosis krijgen.
“Vanaf vandaag zullen we de versterkingscampagne opvoeren”, zei hij.
Het Britse ministerie van Volksgezondheid zei dat de twee gevallen die in het VK werden gevonden, verband hielden met en verband hielden met reizen vanuit Zuid-Afrika. Een van de twee nieuwe gevallen was in de stad Brentwood in het zuidoosten van Engeland, terwijl de andere in de centrale stad Nottingham was. De twee bevestigde gevallen zijn geïsoleerd van hun families terwijl contactopsporing en gerichte tests aan de gang zijn.
De Britse regering heeft vanaf zondag ook vier andere landen – Angola, Malawi, Mozambique en Zambia – toegevoegd aan de rode reislijst van het land. Vrijdag kwamen daar nog zes landen bij, Botswana, Eswatini (voorheen Swaziland), Lesotho, Namibië, Zuid-Afrika en Zimbabwe. Dit betekent dat iedereen die toegang krijgt vanaf die bestemmingen in quarantaine moet.
Verschillende landen hebben de afgelopen twee dagen beperkingen opgelegd aan verschillende Zuid-Afrikaanse landen, waaronder Australië, Brazilië, Canada, de Europese Unie, Iran, Japan, Thailand en de Verenigde Staten, als reactie op waarschuwingen over de overdraagbaarheid van het nieuwe virus. Dit druist in tegen het advies van de Wereldgezondheidsorganisatie, die waarschuwde voor elke overreactie voordat de variant zorgvuldig werd bestudeerd.
Ondanks het verbod op vluchten, zijn er groeiende zorgen dat het alternatief al op grote schaal is toegepast over de hele wereld. Naast het Verenigd Koninkrijk zijn er gevallen gemeld bij reizigers in België, Israël en Hong Kong.
Het Nederlandse volksgezondheidsinstituut zei dat de ommicron-variant “mogelijk is gevonden bij een aantal geteste mensen” die geïsoleerd werden na aankomst vrijdag in Amsterdam op twee vluchten vanuit Zuid-Afrika. Het instituut zei in een verklaring dat verdere sequentie-analyse aan de gang is om te bevestigen dat het de nieuwe variant is. De uitslag werd zondag verwacht. In totaal werden 61 mensen getest.
Duitsland zei ook dat het drie positieve gevallen vermoedde, terwijl Italië een positief geval onderzocht van een persoon die onlangs was teruggekeerd uit Zuid-Afrika. Israël zei dat het 800 reizigers opspoorde die onlangs waren teruggekeerd uit Zuid-Afrikaanse landen.
De snelle verspreiding van de variant onder jonge Zuid-Afrikanen heeft gezondheidswerkers gealarmeerd, hoewel er geen directe indicatie is of de variant een ernstiger ziekte veroorzaakt.
Een aantal farmaceutische bedrijven, waaronder AstraZeneca, Moderna, Novavax en Pfizer, hebben gezegd dat ze plannen hebben om hun vaccins aan te passen in het licht van de opkomst van Omicron. Pfizer en partner BioNTech zeiden dat ze verwachten hun vaccin in ongeveer 100 dagen te kunnen aanpassen.
Professor Andrew Pollard, directeur van de Oxford Vaccine Group, die het AstraZeneca-vaccin heeft ontwikkeld, sprak voorzichtig optimisme uit dat de huidige vaccins effectief zouden kunnen zijn bij het voorkomen van ernstige ziekten van de omicron-variant, waarbij hij opmerkte dat de meeste mutaties zich in regio’s lijken te bevinden die vergelijkbaar zijn met die in andere varianten .
“In ieder geval vanuit speculatief oogpunt hebben we enig optimisme dat het vaccin nog steeds zou moeten werken tegen een nieuwe variant van een gevaarlijke ziekte, maar in feite moeten we enkele weken wachten om zeker te zijn”, vertelde hij aan BBC Radio.
De opkomst van de variant, zeiden sommige experts, maakte duidelijk hoe rijke landen die vaccins aanleggen de epidemie dreigen te verlengen.
Minder dan 6% van de mensen in Afrika is volledig ingeënt tegen COVID-19 en miljoenen gezondheidswerkers en kwetsbare bevolkingsgroepen hebben nog steeds geen enkele dosis gekregen. Deze omstandigheden kunnen de verspreiding van het virus versnellen, waardoor het meer kansen krijgt om zich te ontwikkelen tot een gevaarlijke variant.
Professor Peter Openshaw zei: “Een van de belangrijkste factoren voor het ontstaan van varianten kan de lage vaccinatiegraad in delen van de wereld zijn, en de waarschuwing van de Wereldgezondheidsorganisatie dat niemand van ons veilig is totdat we allemaal veilig zijn en moeten gehoor worden gegeven.” Experimentele geneeskunde aan het Imperial College London.
____
Geir Molson in Berlijn, Mike Corder in Den Haag, Nederland, Colin Barry in Milaan en Faris Akram uit Gaza-stad, Gazastrook, hebben bijgedragen aan dit rapport.
____
Volg de berichtgeving van Associated Press over de coronaviruspandemie op https://apnews.com/hub/coronavirus-pandemic
“Woedend nederige communicator. Typische baconfan. Gepassioneerde schrijver. Trotse popcultuurfanaat. Internetspecialist.”