De ministers van Financiën van de Europese Unie kwamen vrijdag (16 juni) in Luxemburg bijeen om een voorgestelde update van de uitgavenregels van het blok te bespreken, maar boekten geen vooruitgang, waarbij Frankrijk en Duitsland na de bijeenkomst bleven ruziën over hervormingen.
“Het echte twistpunt is of er al dan niet automatische en uniforme regels moeten zijn”, zei de Franse minister van Economie Bruno Le Maire. “Ons antwoord is duidelijk: nee, omdat we denken dat dat een economische fout en een politieke fout zou zijn.”
Verwijzend naar de periode van bezuinigingen die volgde op de crisis van 2008, voegde hij eraan toe dat Europa in het verleden “echt geëxperimenteerd had met uniforme regels”. “Dit heeft geleid tot een recessie, economische moeilijkheden en lage groei in Europa”, zei hij. “Wat we nu nodig hebben, is meer groei, welvaart en banen.”
Volgens de huidige regels moeten regeringen de schuld van meer dan 60% van het bbp jaarlijks met 5% verminderen. Iedereen vindt dit overdreven streng en daarom worden de regels nooit gehandhaafd. Staten waren het er echter niet over eens dat de oude regels in 2024 weer van kracht zouden worden.
Het nieuwste idee, afgelopen april voorgesteld door de Europese Commissie, was om te proberen de vraag naar meer flexibiliteit in evenwicht te brengen met oproepen van “havikachtige” lidstaten die strengere regels voor schuldvermindering willen. Als compromis introduceerde de Commissie een systeem dat de lidstaten zou verplichten om hun jaarlijkse tekorten van meer dan 3 procent te beperken tot een traject van 0,5 procent jaarlijkse schuldvermindering.
Landen hebben ook een extra aanpassingsperiode van vier tot zeven jaar, waardoor ze tijd kunnen kopen als er extra wordt geïnvesteerd in gebieden die als Europese prioriteiten worden beschouwd, zoals defensie of klimaatuitgaven.
Maar Lindner zei dat de regels “uniform” zouden moeten zijn.
Lindner zei: “We hebben gelijke behandeling nodig; we hebben numerieke normen nodig, en we hebben een gemeenschappelijke garantie nodig en niet te veel speelruimte voor de Commissie om bilateraal met de lidstaten te onderhandelen.”
Daarin werd hij gesteund door Tsjechië, Oostenrijk, Bulgarije, Denemarken, Kroatië, Slovenië, Litouwen, Letland, Estland en Luxemburg.
Nederland, dat onder voormalig minister van Financiën Wopke Hoekstra werd beschouwd als een fiscale havik, was met name afwezig in de havikachtige groep.
Minister Sigrid Kaag koos in plaats daarvan voor een meer verzoenende toon en sloot zich aan bij haar Spaanse collega Nadia Calvino, met wie ze een gezamenlijk voorstel publiceerde waarin ze opriep tot ad-hocoplossingen in plaats van starre regels.
Dit heeft Lindner tot nu toe echter niet kunnen overtuigen.
“Om geloofwaardigheid te behouden tegenover de kapitaalmarkten”, schreef hij voorafgaand aan de vergadering in een opiniestuk dat in de Duitse krant Die Welt werd gepubliceerd.
“De lidstaten moeten buitensporige tekort- en schuldniveaus vermijden of tekort- en schuldratio’s tijdig en adequaat op een realistische manier terugdringen”, voegde hij eraan toe.
“Reisliefhebber. Onruststoker. Popcultuurfanaat. Kan niet typen met bokshandschoenen aan.”