De temperaturen bereikten deze week recordhoogtes.
In de dagen na Onafhankelijkheidsdag stegen de thermometers in veel delen van de wereld tot abnormale niveaus. Met zulke hoge temperaturen kan het als een verrassing komen te horen dat onze aarde op donderdag (6 juli) om 16:06 uur EST (2006 GMT) het punt in haar baan zal bereiken waar ze het verst van de zon verwijderd is in ruimte.
De zon, aphelium genaamd, zal op dat moment 94.506.364 mijl (152.093.250 km) van de aarde verwijderd zijn (gemeten van midden tot centrum), of 3.103.330 mijl (4.994.325 km) verder weg dan toen de aarde er het dichtst bij was (perihelium genoemd). 4 januari is het verschil in afstand gelijk aan 3,29%, wat een verschil maakt in de stralingswarmte die de aarde ontvangt van ongeveer 7%; Verander slechts een deel van de 30.
Verwant: Hoe ver staat de aarde van de zon?
Het is zelfs niet verwonderlijk dat als je de meeste mensen vraagt in welke maand van het jaar ze denken dat de aarde het dichtst bij de zon staat, ze hoogstwaarschijnlijk zullen zeggen dat wij het dichtst in de buurt zijn in juni, juli of augustus. Maar ons warme weer gaat niet over onze afstand tot de zon. Door de kanteling van de aardas met 23,5 graden staat de zon gedurende verschillende perioden in verschillende seizoenen boven de horizon. De kanteling bepaalt of de zonnestralen ons onder een lagere hoek of directer raken.
Op de breedtegraad van New York genereren de bijna directe stralen tijdens de zomerzonnewende op 21 juni drie keer zoveel warmte als de schuine stralen tijdens de winterzonnewende op 21 december. De warmte die een gebied ontvangt, hangt af van de lengte van het daglicht en de hoek van de zon boven de horizon, vandaar de duidelijke temperatuurverschillen die in verschillende delen van de wereld worden waargenomen.
Klimatologische misvatting
Toen ik naar de Henry Bruckner Junior High School #101 in The Bronx ging, vertelde mijn leraar aardwetenschappen, dhr. de zomer… tenminste op het noordelijk halfrond.
Dit klinkt zeker logisch, maar het feit is dat het overwicht van grote landmassa’s op het noordelijk halfrond de andere kant op werkt en de neiging heeft om noordelijke winters kouder en zomers heter te maken!
Interessant is dat de tijden waarop de aarde zich het dichtst bij en het verst van de zon bevindt ongeveer samenvallen met twee belangrijke feestdagen hier in de Verenigde Staten: we zijn het dichtst bij de zon op nieuwjaarsdag en het verst van de zon op onafhankelijkheidsdag.
Voor degenen die in Canada wonen, valt Apogee ongeveer samen met hun nationale feestdag – Canada Day – op 1 juli.
Maar in feite kan, afhankelijk van het jaar, de datum van het perihelium variëren van 1 januari tot 5 januari en de datum van het hoogtepunt kan variëren van 2 juli tot 6 juli.
Joe Rao is docent en gastdocent in New York Hayden-planetarium. Hij schrijft over astronomie voor Natuurhistorisch tijdschriftde Boeren almanak en andere publicaties.
“Reisliefhebber. Onruststoker. Popcultuurfanaat. Kan niet typen met bokshandschoenen aan.”