Vooraanstaande kandidaten veroorzaakten een pijnlijke tegenslag voor extreemrechts in Frankrijk bij de regionale verkiezingen van zondag, waardoor de hoop om voor het eerst de controle over de regio te winnen, werd gedwarsboomd en het momentum voor de presidentsverkiezingen van volgend jaar werd vertraagd.
National Rally-leider Marine Le Pen gaf al snel toe dat de extreemrechtse, anti-immigratiepartij geen van de 12 regio’s van Frankrijk had gewonnen.Ze keek meteen uit naar de presidentsverkiezingen van volgend jaar en zei dat het “er meer dan ooit naar uitziet dat het een voor veranderingen in de politiek en politici.” .
Le Pen klaagde dat het organiseren van de twee stemrondes in opeenvolgende weekenden “rampzalig en grillig” was. De prestaties van de National Rally in cruciale tweede rondes op zondag geven echter aan dat de partij nog steeds een gruwel is voor veel kiezers. Het kreeg nationaal niet meer dan 20% van de stemmen, berekende het Ifop-stembureau, waarbij het achterbleef bij de mainstream rechts en het gecombineerde bod van groene en linkse kandidaten.
Het meest opvallende was dat de Nationale Assemblee een verpletterende nederlaag leed in het zuidoosten, een gebied dat werd gezien als de beste kans op een grote overwinning bij de stemming in de regionale raad.
Net als bij eerdere landelijke en lokale verkiezingen zetten kiezers politieke meningsverschillen in de volksvergadering opzij om een doorbraak voor de volksvergadering te voorkomen.
Mainstream-kandidaten protesteerden dat ze de extreemrechtse partij, voorheen het Front National genoemd, zware klappen hadden toegebracht. De kampen zijn in geen enkel district veranderd, met rechts de voormalige zeven en links nog steeds de andere vijf, volgens officiële resultaten en voorspellingen van stembureaus.
Aan de rechterkant protesteerde de huidige winnaar Xavier Bertrand dat de nationale rally niet alleen “gezakt” was in zijn district, Hauts-de-France in het noorden, maar “te ver terug was geraakt”.
Een andere winnaar van rechts, Laurent Wokes, zei dat extreemrechts “geen ruimte voor welvaart” heeft in zijn regio, Auvergne Rhône-Alpes.
Hoewel gericht op lokale kwesties en gekenmerkt door een record lage opkomst, is de regionale stemming onderzocht als een test of de nationale vergadering wordt geaccepteerd. Le Pen deed tien jaar lang zijn best om de reputatie van de extremisten van zich af te schudden die veel Franse kiezers van zich vervreemdden tijdens het vorige optreden van de partij als Front National. Het hernieuwde falen van de partij om de regio te winnen, suggereert dat Le Pen en haar partij voor velen onverteerbaar blijven in de aanloop naar de presidentsverkiezingen van 2022.
Maar de belangstelling van de kiezers was ook lauw, op zijn best, met slechts een derde deel. Van de weinigen die wel hebben gestemd, betreurden sommigen dat vooral jonge kiezers de laatste kans om te stemmen vóór de presidentsverkiezingen van 2022 leken te missen.
“Het is een schande”, zei Suzette Lefevre, een gepensioneerde die stemde in Saint-Quentin, Noord-Frankrijk. “Onze ouders hebben hier voor gevochten en mensen doen niet hetzelfde.”
Philip Corbones, een andere gepensioneerde die in San Quentin verscheen, meende dat jonge mensen ‘misschien niet in politiek geloven’.
De lage opkomst van 33% in de eerste stemronde op 20 juni bleek bijzonder nadelig voor de nationale rally en Le Pen’s hoop op een regionale doorbraak.
Opiniepeilingen hebben uitgewezen dat de partij van Le Pen in een stroomversnelling is geraakt. Maar dit werd niet bewezen in de stembus. De belangrijkste vraag in de tweede ronde was of de kiezers zich zouden verenigen om de partij van Le Pen uit de macht te houden, zoals ze in het verleden hadden gedaan, geschokt door haar anti-immigratie, anti-EU-populisme en het racistische en antisemitische imago dat aan de Front National opgericht door haar vader Jean-Marie Le Pen.
De partij domineerde de eerste ronde van de laatste regionale verkiezingen in 2015, maar stortte ook in tijdens de tweede ronde toen partijen en kiezers zich tegen haar verenigden.
‘Voorstander van internet. Student. Kwaadaardige twitteraar. Expert in amateur-tv. Hipster-vriendelijke maker.’