In 2009 ontdekten onderzoekers, terwijl ze in een onderzeeër zaten, 900 meter onder het oppervlak voor de kust van Costa Rica, dat er iets ongewoons naar de horizon dreef.
Plotseling verschenen er een paar slangachtige wezens, verlicht door onderwaterlichten.
Maar voordat onderzoekers dichterbij konden komen om ze beter te kunnen bekijken, zwommen de diepzeeorganismen weg.
“We hebben ze bang gemaakt”, zei piloot Bruce Strickroot.
Maar bijna tien jaar later, in 2018, keerden onderzoekers terug aan boord van de onderzeeër – eigendom van de Amerikaanse marine – vastbesloten om de vreemde wezens te vangen.
Hun reis leidde ertoe dat ze deze wezens identificeerden als leden van een geheel nieuwe soort diepzeeworm, aldus een van de onderzoekers. Stadion Gepubliceerd op 6 maart in PLOS One en bijbehorende nummers persbericht Van de Universiteit van Californië, San Diego.
Om welke reden dan ook waren de wormen veel minder schichtig op hun laatste reis, en de onderzoekers konden ze van dichtbij in al hun glorie bekijken.
“De manier waarop dit ding bewoog was zo cool, ik dacht dat het op een levend vliegend tapijt leek”, zei Strickroot in de verklaring.
Met behulp van een vacuümapparaat dat een 'doseerpistool' wordt genoemd, verzamelden de onderzoekers verschillende monsters, die later in het laboratorium werden geanalyseerd.
Deze exemplaren waren ongeveer 10 cm lang en zagen er roodachtig uit, zoals een mengsel van een regenworm en een duizendpoot.
Het werd gekenmerkt door gevederde aanhangsels die bekend staan als parapodia en een ‘tangvormige kaak’, die naar buiten kon worden geduwd om zich te voeden, aldus de onderzoekers.
Omdat ze in pikzwart water dichtbij de zeebodem leven, zijn de wormen bovendien blind, hoewel ze waarschijnlijk tast- en reukzin hebben ontwikkeld.
De wormen, genaamd Pectinereis stricrotti, zijn leden van de familie Nereididae, een groep hooiwormen.
Er is nog veel onbekend over hen, inclusief hun voortplantingsgewoonten en dieet, hoewel ze zich mogelijk voeden met bacteriën.
“We hebben jarenlang geprobeerd de diepzeebiodiversiteit te benoemen en te beschrijven”, zegt Greg Ross, een van de auteurs van het onderzoek, in de verklaring.
“Op dit moment hebben we meer nieuwe soorten gevonden dan we tijd hebben om te benoemen en te beschrijven,” voegde hij eraan toe. “Het laat alleen maar zien hoeveel onontdekte biodiversiteit er is. We moeten doorgaan met het verkennen en beschermen van de diepzee.”
Een video uit Australië toont een hond die een ontmoeting met een krokodil op een strand overleeft
“Reisliefhebber. Onruststoker. Popcultuurfanaat. Kan niet typen met bokshandschoenen aan.”