Twee weken na zijn derde stint als coach voor Nederland had Louis van Gaal een duidelijk doel: “wereldkampioen worden”.
Maar hij gaf dinsdag toe dat het met de zeer beperkte tijd niet gemakkelijk zou zijn om zijn team voor te bereiden op drie cruciale wedstrijden in de WK-kwalificatiewedstrijden van volgende maand.
Nederland bereikte drie keer het WK – in 1974, 1978 en 2010 – en verloor ze allemaal. Ze won in 1988 het Europees kampioenschap.
Van Gaal nam de leiding over het Nederlands elftal nadat Frank de Boer ontslag nam na het vertrek van Nederland van Euro 2020 in de ronde van 16 door Tsjechië.
Zelfverzekerd was Van Gaal ervan overtuigd dat de Nederlandse voetbalbond de juiste man voor de klus had gekozen.
“Ik heb er altijd alles aan gedaan om het Nederlandse voetbal te helpen. Ik denk dat als ik op de KNVB-positie had gezeten, ik ook voor mij had gekozen”, zei de 70-jarige op zijn eerste persconferentie.
Van Gaal, die uit pensionering kwam om het roer over te nemen, was aanvoerder van clubs als Barcelona, Bayern München, Manchester United en Ajax. In zijn laatste periode bij de nationale ploeg leidde hij het oranje team naar een verrassende derde plaats op het WK 2014 in Brazilië.
Hij zei dat deze keer anders zal zijn omdat hij met zijn team zo’n korte voorbereiding heeft voor de WK-kwalificatiewedstrijden tegen Noorwegen, Montenegro en Turkije volgende maand. De ploeg van Van Gaal staat momenteel tweede in Groep G, één punt achter koploper Turkije.
In zijn gesprekken tot nu toe met de spelers stond Van Gaal niet stil bij het tegenvallende EK 2020.
“Ik heb niet over het verleden gepraat, het is helemaal niet leuk. We hebben over de toekomst gepraat.
De Boer kreeg zware kritiek te verduren omdat hij geen systeem van vier verdedigers, drie middenvelders en drie spitsen speelde in het EK – een aanvallende formatie die werd getraind op Nederlandse spelers van jeugdteams uit het dorp tot de legendarische Ajax-academie.
Van Gaal zei dat spelers met wie hij tot nu toe heeft gesproken een voorkeur hebben uitgesproken voor dit systeem, maar hij heeft niet beloofd dat hij het zal gebruiken. Op het WK van 2014 versnipperde en veranderde hij met succes systemen en spelers, waardoor hij een reputatie kreeg als expert in tactiek.
“Ik luister altijd naar mijn spelers, ja, maar ik kijk naar de kwaliteiten van de tegenstander, ik kijk naar de kwaliteiten van mijn team en ik pas een goed systeem aan”, zei hij.
Gevraagd naar de protesten tegen de mensenrechtensituatie in Qatar, het gastland van het WK 2022, zei Van Gaal dat het niet aan de spelers, maar eerder aan de nationale federaties zou moeten zijn om hun verzet te uiten.
“Natuurlijk moet je in actie komen”, zei Van Gaal.
“Woedend nederige communicator. Typische baconfan. Gepassioneerde schrijver. Trotse popcultuurfanaat. Internetspecialist.”