Geschreven door Lisandra Paraguaso
PORTO Alegre, Brazilië (Reuters) – Deskundigen waarschuwden dat de hoofdstad van de zuidelijkste deelstaat van Brazilië de komende weken te kampen zou kunnen hebben met ernstige overstromingen, waardoor het lijden van een half miljoen mensen die gedwongen werden hun ondergelopen huizen te verlaten, zou verdubbelen.
Delen van de staat Rio Grande do Sul hebben deze maand tot nu toe meer dan 630 mm (25 inch) regen gezien, meer dan de gemiddelde neerslag in Londen in een jaar, meldde de nationale weerdienst INMET.
Het water van het Guaybameer, dat buiten zijn oevers trad en de hoofdstad Porto Alegre onder water zette, steeg deze week opnieuw tot 5,22 meter (17,13 voet), ruim boven het overstromingsniveau van 3,0 meter, en dicht bij het record van vorige week van 5,33 meter. .
Meteorologen en ingenieurs van de Federale Universiteit van Rio Grande do Sul (UFRGS) zeiden dat de waterstanden zich zouden kunnen stabiliseren of blijven stijgen als het weer regent. Op basis van historische vergelijkingen zeiden ze dat het een maand zou kunnen duren voordat het water onder het overstromingsniveau zakt.
Overstromingen hebben tientallen steden in Porto Alegre verwoest, waarbij de binnenstad nog steeds onder water staat, waardoor minstens 148 mensen om het leven kwamen en 124 anderen vermist raakten.
Staatsfunctionarissen zeiden dat meer dan 267.000 adressen zonder elektriciteit zitten en dat 159.000 mensen de toegang tot water hebben verloren.
Voorlopige voorspellingen van het UFRGS Hydraulic Research Institute (IP) suggereren dat het 35 dagen kan duren voordat het water terugkeert naar het normale niveau, gebaseerd op de vorige ergste overstroming in 1941, toen het een hoogte van 4,76 meter bereikte. Verwacht wordt dat de stroomopwaartse zijrivieren vóór die tijd weer normaal zullen zijn.
Professor Rodrigo Paiva van het IPH zei dat het Guaibameer binnen enkele weken of zelfs midden juni langzaam weer beneden het overstromingsniveau zou moeten komen, maar voegde eraan toe dat dit afhangt van het weer dat voor ons ligt.
“Dit zou kunnen worden uitgesteld als we meer regen krijgen. In 1941 zouden we niet de opleving hebben gehad die we nu hebben”, zegt Fernando Fan, een hydroloog bij IPH.
Hernieuwde regenval van de afgelopen dagen leidde tot een nieuwe stijging van het waterpeil in Al-Juwaiba, wat de autoriteiten ertoe aanzette de bewoners te waarschuwen voor terugkeer naar risicogebieden.
Aan de kant van de weg waar ze hoger gelegen grond zochten buiten het kleine ondergelopen vissersdorpje Paquita, 25 kilometer ten noorden van Porto Alegre, hielden dorpelingen het waterpeil nauwlettend in de gaten.
Op 1 mei, na twee dagen van hevige regen, zette een kapotte dam het gebied buiten Porto Alegre onder water, waar dinsdag alleen de daken van het dorp overbleven.
Cristiano Pastoriza zei: “We wachten tot het daalt. We waren blij dat het daalde, maar nu begint het weer te stijgen. Het zal minstens twee maanden duren.”
“We konden alleen vertrekken met de kleding die we droegen en onze documenten”, vertelde de 58-jarige visser aan Reuters.
Mosier Lopez zei dat de vis pas zal terugkeren als de rivier weer zijn natuurlijke loop heeft.
“Het zal lang duren voordat de vis terugkomt, twee of drie maanden. Al dit slechte water moet worden afgevoerd. Als het nieuwe water komt, zullen de vissen terugkeren”, zei hij.
Vissers gebruikten hun boten om inwoners van het nabijgelegen dorp Kanwas, dat zwaar onder water stond, te redden.
“Toen ik de mensen op de daken zag, de kleine kinderen, huilde ik. Het brak mijn hart”, zei hij.
(Aanvullende berichtgeving door Lisandra Paraguacu in Porto Alegre, Ricardo Brito in Brasilia en Fabio Teixeira in Rio de Janeiro; schrijven door Anthony Bodell; redactie door Brad Haynes en Sandra Maler)
‘Voorstander van internet. Student. Kwaadaardige twitteraar. Expert in amateur-tv. Hipster-vriendelijke maker.’