Van de wanhoop van het zien van een teamgenoot met een hartstilstand tot de kwartfinales van het EK, Denemarken gaat op de een of andere manier door.
Denemarken neemt het zaterdag op tegen Tsjechië, precies drie weken nadat middenvelder Christian Eriksen in de openingswedstrijd van de ploeg op het veld viel en met een defibrillator moest worden gereanimeerd.
Terwijl Eriksen aanvankelijk herstelde in het ziekenhuis en nu in zijn thuisland, verbeterde Denemarken op Euro 2020. Een 4-1 overwinning op Rusland zorgde ervoor dat Denemarken na twee nederlagen uit de groepsfase werd uitgeschakeld. De 4-0 overwinning op Wales in de laatste 16 was de beste prestatie van het team sinds de Deen dynamiet het Europees kampioenschap won in 1992.
Qua cultuur zijn er overeenkomsten. “Waardecohesie (samen), één voor allen en allen voor één”, zei de Deense middenvelder Pierre-Emile Hojberg donderdag.
“Er is ook die trots om voor je land te spelen en al deze waarden waarvan ik denk dat ze niet veel veranderd zijn sinds 1992.
Maar mijn grote respect voor de jongens in ’92, want ze bleven winnen. We hebben nog niets gedaan.
Hojberg zei dat Denemarken sinds de schok van Eriksens plotselinge ineenstorting enorme emotionele omwentelingen heeft doorgemaakt.
We staan nu in de kwartfinales, dus het was alsof we een achtbaan waren, groot.”
“Het goede ding is dat we nog steeds honger hebben. We zijn nog steeds vastbesloten om op meer aan te dringen.
Meer dan de helft van de 26-koppige selectie was nog niet geboren toen Denemarken Duitsland met 2-0 versloeg in de finale van 1992. Het enige optreden in een Europese kwartfinale sindsdien was in 2004, in een 3-0-nederlaag tegen Tsjechië . Hojbjerg was toen 8 jaar oud en herinnert zich dat hij niet al te blij was omdat hij de wedstrijd niet kon zien vanwege een schoolreisje.
Ook dat toernooi eindigde in een teleurstelling voor de Tsjechen. Ze verloren in de halve finale met 1-0 van eindkampioen Griekenland. Net als Tsjechoslowakije won het team de Europese titel in 1976. Net als Tsjechië was het hoogste punt in 1996 de tweede na Duitsland.
Zowel Denemarken als Tsjechië waren op hun best op Euro 2020 toen ze fysiek voetbal met hoge intensiteit speelden tegen tegenstanders die balbezit wilden. Ze zouden elkaar in de kwartfinales kunnen uitschakelen. Dit speelt in het hoofd van de Deense coach Kasper Hjolmand, zozeer zelfs dat hij toegaf teleurgesteld te zijn dat de Tsjechen Nederland met 2-0 verpletterden in de laatste 16.
Ik had liever Holland gespeeld, vertelde Hjolmand maandag aan een Deense tv-zender. We staan nu voor het eerst (in het toernooi) tegenover een team waarvan ik denk dat het onze kracht kan evenaren.
De Deense spits Josef Poulsen keert mogelijk terug na het missen van de wedstrijd in Wales vanwege een spierblessure, toen invaller Kasper Dolberg twee doelpunten maakte. Nog één doelpunt zorgt ervoor dat de Tsjechische spits Patrick Cech het tegen Cristiano Ronaldo zal opnemen als de leider van het toernooi met vijf doelpunten.
Weinig Deense en Tsjechische fans zullen voor de wedstrijd in het Olympisch Stadion van Bakoe aanwezig zijn. Alleen Turkije, een hechte bondgenoot van Azerbeidzjan, heeft tot nu toe meer dan een paar honderd fans bij wedstrijden in de stad.
Vanuit mijn oogpunt heeft het niet echt zin (spelen in Bakoe). “We zijn een beetje teleurgesteld, maar we respecteren deze beslissing”, zei de Tsjechische middenvelder Michal Sadlik donderdag via een tolk.
We hopen op enige steun op het veld en we zullen spelen zodat we de fans kunnen krijgen voor onze volgende wedstrijd.
Plannen voor een Tsjechische chartervlucht naar Bakoe stortten in omdat niet genoeg fans ermee instemden om te gaan. Denemarken heeft misschien wel 1000 fans en heeft 50 van zijn trouwste fans een ritje met Etihad Airways aangeboden.
Denemarken voelde zich dichter dan de meeste teams bij hun fans, die het team versloegen om Rusland in Kopenhagen te verslaan. Ook in Amsterdam waren de Denen de thuisfavorieten in wat leek op een thuiswedstrijd tegen Wales.
Elke keer dat we het shirt aantrekken, elke keer dat we het Deense nationale team-embleem dragen, spelen we voor het land en hebben we het land bij ons”, zei Hojberg.
Zo zullen ze altijd bij ons zijn. Iedereen zal altijd bij ons zijn.
(De titel en afbeelding voor dit rapport zijn mogelijk alleen herwerkt door het Business Standard-team; de rest van de inhoud wordt automatisch gegenereerd op basis van een gedeelde feed.)
“Reisliefhebber. Onruststoker. Popcultuurfanaat. Kan niet typen met bokshandschoenen aan.”