De pro-democratische activiste Agnes Chow uit Hongkong is zaterdag vrijgelaten uit de gevangenis nadat ze bijna zeven maanden had doorgebracht voor haar rol bij een ongeoorloofde bijeenkomst tijdens anti-regeringsprotesten in de stad in 2019.
De 24-jarige activiste werd samen met haar oude collega-activist Joshua Wong veroordeeld voor hun betrokkenheid bij een illegale bijeenkomst in de buurt van het politiebureau in de door China geregeerde stad.
Wong zit nog steeds in de gevangenis en het is niet duidelijk waarom Zhao vervroegd werd vrijgelaten nadat hij tot 10 maanden gevangenisstraf was veroordeeld. Het Department of Corrections heeft niet onmiddellijk gereageerd op een verzoek om commentaar.
Chow werd om ongeveer 10.00 uur (0200 GMT) vrijgelaten uit de Tai Lam Correctional Institution in Tuen Mun, in de New Territories van Hong Kong.
Ze sprak niet met de media voordat ze met haar vrienden en mededemocratische activisten in een auto werd gereden.
Aanhangers riepen ‘Agnes Chao, voeg olie toe’, een Kantonese bemoedigende uitdrukking die veel werd gebruikt bij de protesten die de stad op zijn kop hebben gezet.
Sommige supporters droegen zwarte T-shirts en gele maskers en één droeg een gele paraplu, een symbool van de protesten in de voormalige Britse kolonie die dateren uit 2014.
Chow, samen met Wong en Nathan Law, die sindsdien asiel hebben gekregen in Groot-Brittannië, kwamen naar voren als tieneractivisten tijdens de protesten van 2014 om algemeen kiesrecht te eisen.
De drie richtten in 2016 de Democratische Demosto-groep op, die enkele uren nadat Peking vorig jaar een controversiële nationale veiligheidswet voor de stad had aangenomen, werd ontbonden, uit bezorgdheid dat deze onder de wetgeving zou kunnen vallen.
De wet verstikte de pro-democratische beweging en wekte bezorgdheid op de vooruitzichten voor de autonomie die Hong Kong beloofde onder de “één land, twee systemen”-formule toen het in 1997 aan China werd overgedragen.
Zhao werd vorig jaar ook gearresteerd op verdenking van “samenzwering met buitenlandse troepen” in het kader van de Veiligheidswet, maar hij is niet aangeklaagd in verband daarmee.
Zhao, die vloeiend Japans spreekt, heeft een grote aanhang in Japan, vooral op sociale media, en reisde vaak naar het land voor haar arrestatie. Ze werd vaak gepost op Twitter in Japanse media en de Japanners noemden haar de ‘godin van de democratie’.
Onze criteria: Thomson Reuters Vertrouwensprincipes.
‘Voorstander van internet. Student. Kwaadaardige twitteraar. Expert in amateur-tv. Hipster-vriendelijke maker.’