De politie heeft Nicola Sturgeon zonder aanklacht vrijgelaten

Nicola Sturgeon werd in afwachting van verder onderzoek zonder aanklacht vrijgelaten nadat hij door de politie was gearresteerd.

De voormalige eerste minister van Schotland is zondag om 10.09 uur gearresteerd in verband met een lopend onderzoek naar de financiering en financiën van de SNP.

Na te zijn ondervraagd door rechercheurs, werd ze om 17:24 uur vrijgelaten.

Sindsdien heeft ze een verklaring afgegeven waarin ze zegt: “Ik weet zonder redelijke twijfel dat ik onschuldig ben aan enig vergrijp.”

De politie zei dat er een rapport zou worden gestuurd naar het Crown Office en de afdeling Financiën van de procureur-generaal.

Het korps heeft de afgelopen twee jaar onderzocht wat er is gebeurd met £ 660.000 aan donaties aan de SNP door onafhankelijkheidsactivisten voor gebruik in een toekomstige onafhankelijkheidsreferendumcampagne.

Officieren konden mevrouw Sturgeon maximaal 12 uur ondervragen voordat ze besloten of ze haar zou aanklagen of vrijlaten terwijl ze verder onderzoek deden.

Een vrijgelaten verdachte kan in afwachting van verder onderzoek op een later tijdstip opnieuw worden aangehouden.

Ze zei: “Om mezelf in de situatie te bevinden die ik vandaag deed, wetende dat ik niets verkeerds heb gedaan, is schokkend en erg pijnlijk.

“Ik weet dat dit lopende onderzoek moeilijk is voor mensen, en ik ben dankbaar dat zovelen in mij blijven geloven en waarderen dat ik niets zal doen om de SNP of het land te schaden.”

Ze vervolgde: “Onschuld is niet alleen een vermoeden van de wet. Ik weet zonder redelijke twijfel dat ik in feite onschuldig ben aan enig vergrijp.”

Ze bedankte mensen voor hun steunbetuigingen en haar familie voor “de broodnodige kracht in deze tijd”.

Hij sloot zijn verklaring af: “Hoewel ik een dag of twee de tijd zal nemen om deze laatste ontwikkeling aan te pakken, ben ik van plan binnenkort terug te keren naar het Parlement, waar ik mijn kiezers in Glasgow Southside naar beste vermogen zal blijven vertegenwoordigen.”

Mevrouw Sturgeon werd in maart opgevolgd als eerste minister en leider van de SNP door Hamza Yusuf, die nu wordt geconfronteerd met oproepen van oppositiepolitici en ten minste één van zijn parlementsleden – Angus MacNeil – om haar uit de partij te schorsen.

Meneer MacNeil tjilpen: “Deze serie is ver genoeg gegaan, Nicola Sturgeon heeft anderen voor veel minder geschorst van de SNP!”

De voorzitter van de Schotse Conservatieve Partij, Craig Hoy, riep Youssef ook op om “enig leiderschap te tonen en zijn voorganger in de SNP te schorsen”, aldus een gepubliceerde verklaring. op Twitter.

Mevrouw Sturgeon had een vooraf afgesproken politieverhoor bijgewoond en werd na haar aankomst gearresteerd en ondervraagd.

Het volgde op de arrestatie van haar echtgenoot, voormalig SNP-topman Peter Morrell, op 5 april door agenten die het huis van het paar in Glasgow doorzochten als onderdeel van het onderzoek van Operatie Branchform.

Het hoofdkwartier van de SNP in Edinburgh werd dezelfde dag doorzocht en een statig huis ter waarde van £ 110.000 werd door de politie in beslag genomen van buiten het huis van Muriel’s moeder in Dunfermline.

Bijna twee weken later werd partijpenningmeester Colin Beatty gearresteerd.

Beide mannen werden vrijgelaten in afwachting van verder onderzoek, waarbij de heer Beatty kort daarna aftrad als penningmeester.

De arrestatie van de voormalige eerste minister werd algemeen verwacht, aangezien zij een van de drie ondertekenaars was van de SNP-rekeningen, samen met de heer Morrell en Betty – hoewel er geen indicatie is van wanneer dit zou kunnen gebeuren.

Het Branchform-onderzoek begon nadat er klachten waren ingediend over wat er was gebeurd met £ 666.954 die door actievoerders aan de SNP was geschonken voor een toekomstige onafhankelijkheidsreferendumcampagne.

Uit partijrekeningen bleek later dat hij eind 2019 iets minder dan £ 97.000 op de bank had staan, met een nettovermogen van in totaal ongeveer £ 272.000.

Vorig jaar bleek dat Morrell een lening van meer dan £ 100.000 aan de SNP had verstrekt om het “cashflow” -probleem na de laatste verkiezingen op te lossen.

De SNB had in oktober van dat jaar ongeveer de helft van de lening afbetaald, maar was Morrell nog steeds schuldig – hoewel niet werd gezegd hoeveel.

Mevrouw Sturgeon maakte op 15 februari de schokkende aankondiging dat ze zou aftreden als SNP-leider en eerste minister zodra er een opvolger is gekozen, waarbij Hamza Yusuf de wedstrijd won om haar in maart te vervangen.

Mevrouw Sturgeon zei destijds dat ze “in mijn hoofd en in mijn hart” wist dat dit het juiste moment was om te gaan, en ontkende dat de timing was beïnvloed door het lopende politieonderzoek.

Ze was Schotland’s eerste langstzittende vrouwelijke predikant en de enige vrouw die het ambt bekleedde.

Drie dingen sprongen meteen uit de verklaring van Nicola Sturgeon.

Het meest voor de hand liggend is haar heftige ontkenning van enig wangedrag, uitgedrukt in nadrukkelijke bewoordingen.

De andere is haar belofte om op korte termijn terug te keren naar Holyrood – iets dat er ongetwijfeld voor zal zorgen dat het parlementaire perspakket potloden scherpt en huiskamervragen stelt.

Het derde kenmerk is iets dat helemaal niet wordt genoemd – de kwestie van mevrouw Sturgeon’s voortdurende lidmaatschap van de SNP, waar sommigen, waaronder een van de parlementsleden van de partij, vragen over hebben gesteld.

Toen haar voorganger, Alex Salmond, in 2018 werd beschuldigd van aanranding, stapte hij snel uit de partij terwijl hij zwoer zijn naam te zuiveren. Hij werd later vrijgesproken van de beschuldigingen, maar keerde nooit meer terug naar de SNP, maar richtte in plaats daarvan zijn eigen ALBA-partij op.

Mevrouw Sturgeon geeft misschien de voorkeur aan de benadering van Colin Beatty, die ontslag nam als penningmeester van de SNP, maar na zijn arrestatie en vrijlating binnen de partij bleef.

Er is een recent precedent – maar dit zal ongetwijfeld nog steeds vragen oproepen voor Hamza Yusuf over hoe hij van plan is om te gaan met de laatste ontwikkelingen.