De geheimzinnige Nederlandse miljardair die bekend staat als de ‘Baron de Blinde’ heeft het Ierse staatsburgerschap verworven als onderdeel van het controversiële investeringsprogramma ‘Passports for Sale’.
zoek met Iers onafhankelijkHieruit blijkt dat de heer Sonnenberg (88) in 1994 het staatsburgerschap kreeg. Officiële documenten vermelden zijn adres in Meggen, een imposant Habsburgs kasteel met 19 slaapkamers dat uitkijkt over het meer van Luzern in Zwitserland, waar hij nog steeds woont.
Sonnenberg, Hunter Douglas, een wereldwijde fabrikant van raamdeuren en jaloezieën gevestigd in Rotterdam, investeerde in TM Blinds, een fabrikant van jaloezieën gevestigd in Newcastle, Co Dublin, in 1998.
Volgens de regeling, die inmiddels is geschrapt, zouden aanvragers die het staatsburgerschap zoeken, £ 1 miljoen per persoon in de staat hebben moeten investeren. De investering moest voor het scheppen of behouden van banen zijn, terwijl de aanvrager ook een aanzienlijke woning in Ierland moest kopen. Het is niet bekend of de heer Sonnenberg een woonplaats in Ierland heeft.
Uit de laatste uitgave van de Quote 500 rijkenlijst van Nederland in november bleek dat Sonnenberg de op een na rijkste persoon van het land is met een fortuin van € 6,2 miljard – achter Heineken erfgename Charlene de Carvalho-Heineken, die naar verluidt € 12,8 miljard waard is. .
In een profiel in 2018 noemde Forbes Sonnenberg de “Barron of the Blind”. De miljardair wordt momenteel geschat door Bloomberg Index op een nettowaarde van $ 9,3 miljard nadat hij eind 2021 een meerderheidsbelang in Hunter Douglas verkocht aan de Amerikaanse investeringsgroep 3G Capital voor $ 7,1 miljard.
Volgens de voorwaarden van de deal behield de familie Sonnenberg een belang van 25% in het bedrijf dat ze in 1919 hadden opgericht. Sonnenbergs zoon, David, verving Ralph als CEO. Zijn andere zoon, Marco, werkt ook voor het kantoor als senior adviseur.
Waarom de heer Sonnenberg om het Ierse staatsburgerschap vroeg, dat blijft een raadsel. Noch Sonnenberg, die deels in de Verenigde Staten is opgegroeid, noch zijn kinderen reageerden op verzoeken om commentaar.
Het bedrijf is opgericht door de joodse vader van Sonnenberg, die begin jaren dertig Duitsland ontvluchtte voor een nieuwe start in Nederland.
Zijn vader legde zich aanvankelijk toe op het maken van raambekleding en bouwkundige producten als fabrikant van werktuigmachines. Uiteindelijk ontwikkelde het bedrijf de technologie om flexibele aluminium lamellen voor jaloezieën te produceren.
Hunter Douglas, met een omzet van $ 3,5 miljard in 2020, is vooral bekend om zijn populaire Luxaflex-merk van gemotoriseerde jaloezieën, luifels en luifels.
Het bedrijf, met 23.000 werknemers in tientallen fabrieken wereldwijd, levert niet alleen aan huiseigenaren. Het hoogste gebouw ter wereld, Dubai’s Burj Khalifa, sportgordijnen en plafondsystemen ontworpen door Hunter Douglas.
Hoewel het bedrijf officieel genoteerd was aan de Amsterdamse Beurs, was Sonnenberg verantwoordelijk tot de verkoop aan 3G Capital.
Uit rapporten bleek dat de heer Sonnenberg er de voorkeur aan gaf aandeelhoudersvergaderingen te houden op het Nederlandse Caribische eiland Curaçao, waar het registratiekantoor van Hunter Douglas is gevestigd. Er wordt gezegd dat de aandeelhouders van Hunter Douglas zelden aanwezig waren.
TM Blinds, dat ongeveer 100 mensen in dienst heeft in zijn productiefaciliteit in Newcastle, weigerde commentaar te geven. Het bedrijf, dat in 1978 door Tony Murray werd opgericht als blindenmaker, zegt op zijn website in 1998 “uitgenodigd te zijn” door Hunter Douglas.
“Woedend nederige communicator. Typische baconfan. Gepassioneerde schrijver. Trotse popcultuurfanaat. Internetspecialist.”