Eerder dit jaar spraken Russische ruimtevaartfunctionarissen over een terugtrekking uit het internationale ruimtestation in 2025. Maar dat weerhield hen er niet van om een nieuwe toevoeging naar hun deel van de buitenpost te sturen. De eenheid heet de Nauka en het ontwerp en de ontwikkeling ervan begonnen meer dan 20 jaar geleden.
De eenheid vult een gat in het Russische deel van het station voor een capsule die bedoeld is voor wetenschappelijke experimenten en is cruciaal voor het hele Russische programma. Het zal ook een aantal andere verbeteringen aan het Russische gedeelte van het station opleveren.
Dit is wat je moet weten over de Nauka-module en zijn aankomst in het ruimtestation op donderdag.
Wanneer wordt het gedockt en hoe kan ik het bekijken?
Het nieuwe Russische vaartuig zal naar verwachting donderdag om ongeveer 9.25 uur ET bij het ruimtestation aankomen.
NASA TV zendt live verslag uit om 8.30 uur ET. Kijkers die de operatie in het Russisch willen bekijken, kunnen dit instellen op tDit is de YouTube-pagina van RoscosmosRussische ruimtevaartorganisatie.
Wat is een Nauka-eenheid?
De Nauka werd oorspronkelijk gemaakt als back-up voor een andere Russische eenheid, Zarya, en werd later hergebruikt. Nauka betekent in het Russisch wetenschap en haar belangrijkste taak: laboratoriumapparatuur leveren voor experimenten.
Verder omvat de unit een stralingsgeïsoleerde cabine met een extra woonkamer voor astronauten, een toilet, nieuwe waterrecirculatie- en luchtfiltratiesystemen, opslagruimte en een robotarm geleverd door de European Space Agency.
Met een gewicht van meer dan 20 ton en meer dan 42 voet lang, zal de Nauka een van de grootste eenheden op het station worden. Er is een reeks ruimtewandelingen nodig om ze te verbinden met de elektrische en aandrijfcircuits van het station.
Waarom voegt Rusland een nieuw onderdeel toe aan het ruimtestation?
De ontwikkeling van de module begon in het midden van de jaren negentig, voordat de eerste componenten van het station in de lucht waren en ruim voor de huidige politieke spanningen met de Verenigde Staten, die de vooruitzichten op terugtrekking van Rusland uit het ruimtestation tegen 2025 deden toenemen.
De lancering werd herhaaldelijk uitgesteld vanwege fabricagefouten en gebrek aan financiering, waardoor er een gat ontstond aan de Russische kant van de fabriek. Rusland is momenteel de enige grote operator die geen eigen laboratoriumeenheid heeft.
Uitgerust met zonnepanelen zal de Nauka het Russische orbitale deel minder afhankelijk maken van energie die van Amerikaanse kant komt. De extra bewoonbare ruimte, inclusief een bed voor één kosmonaut, zal de uitbreiding van de permanente Russische bemanning tot drie leden mogelijk maken.
Welke problemen ondervond het toestel na de lancering?
De Russische Protonraket bracht de nieuwe eenheid feilloos in een baan om de aarde, maar er ontstonden vrijwel onmiddellijk problemen.
volgens Europees Ruimteagentschap, waarvan de robotarm aan het apparaat is bevestigd. “De beproeving heeft erop aangedrongen dat het deel uitmaakt van de reis”, zei het bureau in een verklaring.
Hoewel Nauka uiteindelijk het station zal inhalen, heeft ze een aantal dagen als autonoom ruimtevaartuig in een baan om de aarde gevlogen. De eenheid zette zijn eigen zonnepanelen en antennes in, maar slaagde er vervolgens niet in de motoren te starten om zijn baan te verhogen, een probleem dat het werk zou kunnen beëindigen. De European Space Agency zei dat Russische ingenieurs dit konden corrigeren en beschreef de aflevering als “een paar hectische dagen in het missiecontrolecentrum”.
Roscosmos, het Russische ruimteagentschap, heeft de problemen niet direct aangepakt in de missiespecifieke updates, en merkte alleen op in nieuwe versie afgelopen donderdag dat de stuwraketten van de eenheid in feite draaiden. “Telemetrie bevestigde de werking van de voortstuwingseenheid”, zei Roscosmos in de verklaring.
“Reisliefhebber. Onruststoker. Popcultuurfanaat. Kan niet typen met bokshandschoenen aan.”